Una de las noticias más interesantes de los últimos tiempos es la fundación delGrupo Asesor del Ecosistema x86, que es como un supergrupo de fabricantes de chips, empresas de software e integradores de sistemas cuyo objetivo es impulsar laarquitectura x86hacia el futuro. Ese grupo incluye tanto a AMD como a Intel, que tienen una historia bastante larga de competencia (y colaboración/licencias) entre sí, lo que hace que este nuevo grupo sea aún más improbable. Independientemente de sus diferencias, la arquitectura x86 (originalmente diseñada por Intel) y la x86-64 (originalmente diseñada por AMD) sustentan las tecnologías de CPU de ambos fabricantes de chips, ya que licencian la propiedad intelectual de cada uno. Con procesadores construidos sobre otras arquitecturas comoArmoRISC-Vcerrando la brecha de rendimiento, aquí está el motivo por el cual la asociación de archirrivales es el mejor resultado para todos en el futuro.
Intel y AMD unen fuerzas para preparar la arquitectura informática x86 para el futuro
Gigantes tecnológicos se unen para dar forma al futuro de la arquitectura informática
5Ya era hora
Tanto Intel como AMD poseen partes de la arquitectura x86 y se licencian entre sí.
Sin Intel y AMD, laarquitectura x86 tal como la conocemos hoyno existiría. Intel presentó el microprocesador 8086 original que inició el conjunto de instrucciones en 1978, que pasó por una serie de procesadores x86 en los años siguientes. Si bien técnicamente la mayoría de las CPU actuales han dejado atrás el conjunto de instrucciones limitado, el nombre x86 se mantuvo, al igual que la gente de cierta edad todavía llama a las fotocopias "xeroxing".
Han pasado casi cinco décadas desde que se presentó el chip x86 original y la mitad de ese tiempo desde que salió el conjunto de instrucciones x86-64. Durante ese tiempo, muchas empresas intentaron revisar y poner fin al dominio de la arquitectura, ninguna con más fuerza que la propia Intel. Pero eso no ha sucedido, ya que no es fácil diseñar un reemplazo directo para los sistemas operativos modernos sin repetir algunas de las décadas de mejoras realizadas en x86. Como Intel y AMD son los únicos fabricantes notables de x86, ya es hora de que colaboren en lugar de pelearse entre sí, para que la arquitectura pueda refinarse aún más hasta lograr una forma que sea adecuada para los desafíos informáticos futuros.
4La Ley de Moore se está desacelerando
Para mejorar la potencia informática se necesitan nuevas ideas
Una de las fuerzas que impulsan el mercado de procesadores es la Ley de Moore, que básicamente dice que cada dos años, la cantidad de transistores (el bloque de construcción más pequeño de un chip) se duplicará aproximadamente y su costo se reducirá a la mitad. Fue acuñada por el cofundador de Intel, Gordon Moore, en 1965, en una época en la que los circuitos integrados ocupaban mucho más espacio que ahora y utilizaban métodos de producción mucho más simples. Si bien es cierto que Moore no se propuso crear una "ley", el resultado final fue que los avances tecnológicos siguieron aproximadamente esta línea de tendencia hasta hace poco.
La duplicación se ha visto facilitada en gran medida porla reducción de los nodos de proceso, que hace que las generaciones sucesivas sean más densas y ocupen la misma superficie o menos. Esta era la norma hasta principios de la década de 2010, cuando la industria de los chips se estancó en la época en que los transistores se redujeron a 32 nm, y no más. Intel logró la primera reducción después de eso, pero el resto de la industria se puso al día de nuevo. Ahora nos estamos acercando a los 3 nm para el paso de transistores, y cuando había docenas de empresas que podían fabricar nodos líderes en la industria a principios de la década de 2000, ahora solo hay tres: Intel, Samsung y TSMC. La ganancia por duplicar el número de transistores se ha ralentizado sustancialmente y muy pronto se detendrá por completo. Los precios de los métodos de fabricación avanzados necesarios también se han disparado, rompiendo la otra mitad de la "ley".
Esto significa que las mejoras de rendimiento tendrán que venir de otras partes. El uso de chiplets por parte de AMD, y ahora de Intel, es una forma de lograrlo, especialmente si esos chiplets se personalizan aún más para tareas especializadas como la memoria caché. Otra forma es optimizar el conjunto de instrucciones x86, y eso es algo que realmente solo puede suceder si Intel y AMD trabajan juntos.
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3Los chiplets son el futuro
AMD e Intel han abandonado las matrices monolíticas por una razón
Cuando AMD lanzó los primeros procesadores Ryzen en 2017, causó sensación en toda la industria. No solo porque AMD tenía un diseño que era competitivo contra las ofertas de Intel, sino porque usaba chiplets en lugar de una matriz monolítica. Este método de fabricación básicamente divide las partes de una CPU en unidades funcionales y escalables, que luego se conectan entre sí. Este método facilita la fabricación, ya que las configuraciones de núcleos más pequeños son menos propensas a defectos, y también permite que haya múltiples chiplets en una CPU para combatir la desaceleración de la Ley de Moore. Intel también está usando chiplets, dividiendo aún más su matriz en unidades más pequeñas.
El problema es que el software que se ejecuta en estos chips no es tan bueno a la hora de determinar en qué chiplet se deben ejecutar las instrucciones, lo que ralentiza el sistema. Microsoft ha realizado cambios en el programador de Windows para solucionar este problema, tanto en el lado de AMD como en el de Intel, donde la programación de núcleos E y núcleos P también causó problemas, pero se podría llevar un paso más allá. Con Intel y AMD trabajando juntos, los problemas con el programador podrían resolverse para ambos métodos de producción de chiplets. Una programación más inteligente significa que pueden aprovechar más los chiplets, mejorando las CPU y mejorando la compatibilidad con el sistema operativo. Es una victoria para todos, incluidos los fabricantes de software.
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2La arquitectura x86 estaba divergiendo
Las diferencias de opinión sobre la arquitectura podrían haber dado lugar a problemas.
Tanto AMD como Intel han seguido caminos diferentes en el diseño de chips, pero manteniendo la compatibilidad con la arquitectura x86. AMD adoptó los chiplets desde el principio y dividió la E/S en su propio chiplet separado de la memoria caché y los núcleos. Eso condujo a un desarrollo rápido, bajas tasas de fallos y escalabilidad que permitieron chips potentes a nivel de consumidor, entusiasta, HEDT y servidor. Intel apenas está explorando los chiplets desde otro ángulo, pero ya se ha diversificado con la arquitectura híbrida x86 utilizando una mezcla de núcleos de alto rendimiento y alta eficiencia. Mientras tanto, AMD todavía utiliza SMT para dos subprocesos por núcleo, mientras que Intel ha eliminado gradualmente el hyperthreading, que hacía lo mismo de una manera diferente.
Ambos enfoques son válidos y en un futuro próximo se producirá un híbrido de ambos. AMD ya ha dicho que producirá chips híbridos x86 (a través deTom's Hardware), aunque sin un cronograma concreto. Lo que está cada vez más claro es que el conjunto de instrucciones x86 necesita crecer para abarcar estas nuevas formas de fabricar chips. Las soluciones basadas en software son una forma de unificar las cosas, pero eso siempre es varios pedidos más lento que tener instrucciones en el chip para realizar las mismas tareas. Trabajar juntos debería traer dividendos para el diseño de chips, las cuestiones espinosas en torno a la programación y, potencialmente, para los accionistas.
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1El software necesita una plataforma común
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Ya he hablado brevemente de esto antes, pero vale la pena repetirlo. Por muy buenos que sean nuestros procesadores, no son nada sin el software que se ejecuta en ellos. Eso es cierto tanto si tu CPU viene de Intel, AMD, Qualcomm o Apple, pero como tanto Intel como AMD utilizan exclusivamente x86, pueden adelantarse a la competencia si colaboran. Microsoft ha gastado muchos recursos intentando que Windows en Arm funcione, y en su mayoría está dando sus frutos, pero eso es solo un fabricante de chips.
Intel y AMD, en colaboración con el Consejo Asesor del Ecosistema x86, cuentan con muchos más recursos para abordar posibles problemas. Y con la lista de eminencias del software, los juegos y el metaverso involucradas, tienen una gran cantidad de talento y experiencia a la que recurrir que las empresas individuales no tendrán. Todo esto en conjunto significará que será más fácil para los desarrolladores de software crear programas para x86, a medida que los procesadores, el conjunto de instrucciones y los sistemas operativos se alineen y optimicen.
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AMD e Intel han desarrollado durante mucho tiempo sus versiones de la arquitectura x86 siguiendo caminos en su mayoría paralelos, separados pero definitivamente no desconectados. Con este nuevo grupo asesor, ese desarrollo puede continuar pero con un enfoque más sólido y unificado a medida que surgen nuevos desafíos informáticos. Y para aquellos de ustedes que podrían estar preocupados por la posibilidad de que los dos fabricantes de chips no se lleven bien, se les unen una serie de socios de la industria con nombres como Red Hat, HP, Microsoft, Meta, Google Cloud, Broadcom, Oracle, Dell, Lenovo, Tim Sweeney de Epic Games y Linus Torvalds, quien es el creador y desarrollador principal del kernel de Linux. Se trata de un verdadero quién es quién de los usuarios de x86, y mantendrá al ecosistema en la dirección correcta.