Cuando se trata de losmejores disipadores para CPUe incluso GPU, tienes dos opciones básicas: refrigeración por aire o refrigeración líquida (también llamada refrigeración por agua). Si bien ambos estilos de disipadores utilizan ventiladores para enfriar un disipador térmico con el fin de evitar que los chips de tu computadora se sobrecalienten, existe una diferencia en la forma en que cada tipo lleva el calor de los chips a esos disipadores térmicos, y esa diferencia tiene un gran impacto en el rendimiento.

Cuando se trata de refrigeradores, generalmente hay tres atributos que se deben tener en cuenta: precio, rendimiento y tamaño. Si bien existe una amplia gama de refrigeradores de aire y de líquido para elegir, cada uno con sus pros y sus contras específicos, existen diferencias fundamentales entre los refrigeradores de aire y de líquido, y cada uno ofrece ventajas distintas y tiene diferentes desventajas. A continuación, se muestra una comparación entre los refrigeradores de aire y de líquido.

La diferencia clave entre refrigeración por aire y por líquido

A pesar de tener perfiles de rendimiento muy diferentes, los refrigeradores por aire y por líquido son muy similares en lo que respecta a su funcionamiento. Ambos tipos vienen con una masa de aletas metálicas delgadas llamadas disipadores de calor, que es donde termina todo el calor de un chip. Luego se utilizan ventiladores para llevar aire frío a través de las aletas para transferir el calor del metal al aire, lo que permite que ingrese más calor al disipador de calor desde el procesador. Los refrigeradores por aire y por líquido generalmente incluso usan los mismos tamaños de ventilador, a menudo 120 mm o 140 mm. Aunque los refrigeradores por líquido usan exclusivamente 120 mm o 140 mm, un puñado de refrigeradores por aire usarán tamaños más pequeños o más grandes, solo depende del modelo.

La diferencia clave está en cómo estos refrigeradores llevan el calor del procesador al disipador térmico. Los refrigeradores de aire utilizan tubos de calor de metal, que son delgados y están llenos de un fluido que cambia constantemente de líquido a gas y viceversa, lo que ayuda a que el calor atraviese el tubo y llegue al disipador térmico. Los refrigeradores líquidos, en cambio, utilizan agua u otro refrigerante, que se bombea a través de tubos para extraer el calor de los componentes que lo generan (como la CPU) hacia un tipo específico de disipador térmico llamado radiador. Dado que el agua puede contener tanta energía, es una gran ventaja de rendimiento en teoría.

La refrigeración por aire es más económica y ofrece una mejor relación calidad-precio.

Si bien puedes comprar refrigeradores de aire y de líquido en el rango de $50 a $120, generalmente encontrarás refrigeradores de aire que pueden costar tan solo $20 a $30, e incluso al mismo precio, los refrigeradores de aire generalmente tienen un mejor rendimiento. Nuevamente, esto dependerá de los refrigeradores específicos, pero entre los mejores modelos, esta suele ser la experiencia.

Tomemos como ejemplo el Peerless Assassin 120 SE de Thermalright. Es un increíble disipador de CPU de alta gama que cuesta solo 40 dólares y es prácticamente tan bueno como los mejores disipadores líquidos con radiadores de 240 mm y 280 mm, que suelen tener un precio mínimo de 60 dólaresypueden llegar a costar hasta 100 dólares. Incluso se pueden encontrar disipadores menos competitivos como el AK620 de Deepcool por 60 dólares y aún así tienen un rendimiento tan bueno como el Peerless Assassin.

Mientras tanto, en el caso de las GPU, es muy difícil encontrar modelos refrigerados por líquido, y prácticamente todos ellos vienen con disipadores que no se pueden actualizar fácilmente. Es difícil soportar gastar un precio muy elevado en una tarjeta refrigerada por líquido que puede no ser mucho mejor que los modelos refrigerados por aire, sin mencionar el hecho de que también tendrás que lidiar con un radiador independiente si también tienes un disipador de líquido para tu CPU. Una solución de refrigeración líquida personalizada resolvería todo ese problema del radiador doble, pero seguiría siendo igual de cara, o incluso más.

Ahorrar tanto dinero puede suponer una gran diferencia si estás construyendouna PC de 600o incluso1000 dólares. Si tienes un presupuesto ajustado, tener que gastar 50 dólares puede obligarte a reducir significativamente algunos componentes, especialmente los importantes como la CPU y la GPU. Aunque los refrigeradores líquidos tienen un aspecto bastante elegante y de alta gama, es difícil justificar la compra de uno a menos que estés construyendo una computadora de escritorio verdaderamente de alta gama.

Los refrigeradores líquidos pueden funcionar mucho mejor que los refrigeradores de aire.

Si bien los refrigeradores líquidos que cuestan alrededor de $120 o menos no son particularmente especiales en lo que respecta al rendimiento, esos modelos son relativamente baratos y de gama baja. A partir de aproximadamente $120, puede obtener un refrigerador líquido con un radiador de 360 ​​​​mm y, con un presupuesto mayor, incluso podría obtener un refrigerador de tamaño de 420 mm o 480 mm. Los radiadores de estos tamaños ofrecen un potencial de enfriamiento sustancialmente mejor que el que puede obtener incluso en los refrigeradores de aire de gama más alta.

De hecho, para CPU de gama alta como elRyzen 9 7950Xy especialmente elCore i9-13900K, prácticamente necesitarás un enfriador líquido con un radiador de 360 ​​mm o más grande para no sufrir estrangulamiento térmico. Si bien esto significa que obtener CPU de gama alta cuesta tanto el precio de la CPU en sí como el de un enfriador de gama alta, ese es simplemente el precio de un gran rendimiento. Además, si estás comprando una CPU de gama alta, probablemente puedas permitirte comprar un enfriador de gama alta que probablemente te dure bastante tiempo de todos modos.

También puedes conseguir un refrigerador líquido de alta gama no solo para mantener bajo control un chip de alta gama, sino también para disfrutar de un ruido extremadamente bajo en un procesador de gama media. Las CPU más baratas, de gama media y baja suelen consumir menos energía y generar menos calor que sus contrapartes de gama alta, lo que te permite hacer funcionar los ventiladores a una velocidad menor y aún así obtener un buen rendimiento de refrigeración de un buen refrigerador líquido. Realmente no hay nada como disfrutar de un PC de buen rendimiento sin siquiera escuchar un ventilador acelerar.

Los refrigeradores más pequeños y compactos que puedes comprar son los refrigeradores de aire.

Si estás armando una PC enmuchos de los mejores gabinetes ITX, descubrirás que muchos de ellos no admiten radiadores de más de 240 mm o incluso 120 mm, lo que deja la refrigeración por aire como tu mejor opción. Ciertamente no es algo malo; las PC mini-ITX generalmente cuestan bastante para armar, y optar por un refrigerador por aire ya es una buena manera de reducir ese precio a algo razonable. Lo bueno es que hay una amplia selección de refrigeradores de CPU pequeños y de perfil bajo, y los más pequeños ni siquiera sobresalen del protector de E/S en la parte posterior de la placa base.

Además, las configuraciones mini-ITX también tienden a utilizar CPU y GPU de menor potencia, por lo que el menor rendimiento de los refrigeradores de aire generalmente no es un gran problema de todos modos. Tomemos como ejemplo la serie L9 de Noctua, que está diseñada para PC que prácticamente no tienen espacio para un refrigerador de CPU que se extienda por encima del espacio ocupado por la placa base. El NH-L9a-AM5 enfriará incluso el Ryzen 9 7900 de 12 núcleos bastante bien, brindando un rendimiento de alta gama a las PC más pequeñas que pueda construir.

Dicho esto, existen cajas ITX diseñadas para equipos de gama alta que pueden admitir radiadores de 240 mm o más, como la H1 de NZXT. Por supuesto, estas cajas son significativamente más grandes que las más pequeñas del mercado, pero siguen siendo más pequeñas que las torres intermedias más típicas y, a menudo, también tienen suficiente espacio para una GPU para juegos de tamaño decente.

Puedes construir tus propios refrigeradores líquidos personalizados

Una de las ventajas de la refrigeración líquida es que puedes fabricarla tú mismo, algo que no es razonablemente posible con la refrigeración por aire. Para ser claros, la mayoría de las personas prefieren un sistema de refrigeración líquida todo en uno (o AIO), ya que es más barato, más fácil de instalar y mucho menos complicado que construir y mantener tu propio circuito de refrigeración líquida personalizado. Sin embargo, los sistemas de refrigeración líquida personalizados tendrán sentido para personas con grandes presupuestos, PC de alta gama y el deseo de personalizar una PC tanto como sea posible.

Los beneficios de rendimiento que ofrece la construcción de un sistema de refrigeración líquida personalizado son bastante claros. Puedes elegir tu propio radiador, tener varios radiadores si lo deseas y conectar la CPU y la GPU al mismo sistema de refrigeración. Y, al igual que con los sistemas de refrigeración AIO de alta gama, también puedes lograr niveles de ruido realmente bajos construyendo un circuito de refrigeración líquida personalizado con mucha capacidad de refrigeración y luego reduciendo la velocidad del ventilador.

Además, los refrigeradores líquidos personalizados pueden ser partes muy decorativas de un escritorio con muchas opciones cosméticas para elegir. La norma para los circuitos de líquido personalizados es usar tubos de plástico transparente, que le permiten teñir el refrigerante del color que desee y exhibirlo. También puede elegir accesorios y bloques de agua específicos para lograr una apariencia particular, y optar por tubos de plástico duro en lugar de tubos de plástico blando también puede marcar una gran diferencia (aunque es mucho más complicado trabajar con tubos duros).

La refrigeración por aire y por líquido tienen sus propias fortalezas y debilidades.

Si sumamos todas las ventajas y desventajas de la refrigeración por aire y por líquido, queda bastante claro que la refrigeración por aire es más atractiva para los equipos de gama baja y media, mientras que la refrigeración por líquido se adapta mejor a los equipos de gama alta. Esto es simplemente una consecuencia natural de que la refrigeración por aire sea más barata y la refrigeración por líquido sea más cara y, en general, una peor opción en los rangos de precios en los que los refrigeradores por aire son una opción.

Aun así, hay cosas para las que los refrigeradores por aire y por líquido son excelentes y que no tienen nada que ver con el rendimiento o el precio. Si estás armando una PC mini-ITX, la refrigeración por aire es casi siempre tu mejor opción, mientras que la refrigeración por líquido es excelente si simplemente quieres agregar algo único e interesante a tu escritorio. Cuál es mejor realmente depende de lo que necesites que haga tu PC por ti, y ninguno de los dos será perfecto para todos los modelos de PC.