Resumen
- Arm está jugando duro y amenaza con cancelar la licencia de Qualcomm antes de acudir a los tribunales.
- Todos pierden si Arm revoca la licencia de propiedad intelectual de Qualcomm, lo que afectaría a las grandes empresas y a la industria tecnológica.
- La situación entre Arm y Qualcomm es un escenario sin salida con implicaciones más amplias para la tecnología.
Qualcomm celebró suSnapdragon Technology Summitesta semana, que normalmente es una ocasión alegre en el mundo de la tecnología porque muestra el próximo SoC insignia que se incorporará a los teléfonos inteligentes, tabletas y posiblemente computadoras portátiles durante el próximo año. Excepto que este año se vio ensombrecido por una escalada en la batalla legal en curso entre Arm y Qualcomm. Si aún no lo sabe, Arm otorga licencias de su tecnología principal a otros fabricantes, como Apple, Qualcomm y otros, para diseñar chips personalizados basados en la propiedad intelectual original.
Arm demandó a Qualcomm en 2022 por la adquisición de Nuvia (que también licenció la propiedad intelectual de Arm para núcleos personalizados), y la fecha del juicio está fijada para diciembre. Pero eso aparentemente no es suficiente para Arm,que le ha dado a Qualcomm 60 días para responder(aparentemente antes de la fecha del tribunal); de lo contrario, perderá la capacidad de usar la propiedad intelectual de Arm. Esas son malas noticias para todos, ya que Qualcomm gana aproximadamente $ 39 mil millones al año usando la propiedad intelectual de Arm, Arm gana dinero con las tarifas de licencias y docenas de fabricantes de dispositivos Android y Windows en Arm tendrán que luchar por los chips para alimentar sus dispositivos. Tal vez. Posiblemente. Bueno, es probable si se revoca la licencia, pero ¿realmente sucederá?
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El brazo está jugando duro
Cancelación de la licencia arquitectónica de Qualcomm antes de su comparecencia ante el tribunal
No es casualidad que el plazo de 60 días que Arm le dio a Qualcomm para responder y resolver el asunto termine el 16 de diciembre. Esa es también la fecha en la que ambas compañías deben presentarse en el tribunal para argumentar su caso y resolver las cosas legalmente. Si bien Arm podría tener legitimidad legal para amenazar de esta manera, no conozco a ningún juez que vería con buenos ojos que el demandante amenazara al demandado de esta manera, e incluso si Arm sigue adelante con la cancelación, no hay forma de que el juez se ponga del lado de Arm y sus tácticas.
Si bien existen otras alternativas de arquitectura de CPU, Arm tiene un monopolio virtual en el espacio móvil. Qualcomm, Samsung, Apple y otros obtienen licencias de propiedad intelectual de Arm para fabricar sus núcleos personalizados, por lo que las probabilidades de que su teléfono inteligente use su propiedad intelectual son altas. Se trata de un comportamiento monopolístico y la declaración que Qualcomm publicó en respuesta al plazo de 60 días lo dice así:
Esto es más de lo mismo por parte de ARM: más amenazas infundadas diseñadas para presionar a un socio de larga data, interferir con nuestras CPU de alto rendimiento y aumentar las tasas de regalías independientemente de los amplios derechos bajo nuestra licencia de arquitectura. Con un juicio acercándose rápidamente en diciembre, la estratagema desesperada de Arm parece ser un intento de interrumpir el proceso legal, y su reclamo de rescisión es completamente infundado. Confiamos en que los derechos de Qualcomm bajo su acuerdo con Arm serán confirmados. La conducta anticompetitiva de Arm no será tolerada.
Por supuesto, Arm publicó su propia declaración poco después, manteniéndose firme en su postura sobre el aviso de rescisión de 60 días:
Tras los reiterados incumplimientos materiales por parte de Qualcomm del contrato de licencia de Arm, a Arm no le queda otra opción que tomar medidas formales para exigir a Qualcomm que subsane su incumplimiento o se enfrente a la rescisión del contrato. Esto es necesario para proteger el ecosistema incomparable que Arm y sus valiosos socios han construido durante más de 30 años. Arm está totalmente preparada para el juicio de diciembre y sigue confiando en que el Tribunal fallará a su favor.
Tenga en cuenta que la empresa hace referencia a la próxima fecha del tribunal en la declaración, lo que es una medida audaz cuando esencialmente están intimidando a la otra parte involucrada.
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La demanda de Arm podría significar mucho para Qualcomm, pero los consumidores realmente no deberían preocuparse.
En esta situación todos pierden.
Arm, Qualcomm, Microsoft y la mayoría de los fabricantes de Android
En la situación actual, se trata de una situación en la que no hay salida para ninguno de los implicados, pero también tiene implicaciones más amplias para el sector tecnológico. El quid de la cuestión es el dinero. Nuvia pagaba a Arm una tarifa de licencia más baja cuando creó el predecesor de los núcleos Oryon que ahora se utilizan en muchos dispositivos Windows en Arm y que están empezando a llegar a los smartphones. Qualcomm paga una tarifa de licencia más alta por utilizar la arquitectura Cortex de Arm para sus chips para smartphones. Cuando Qualcomm compró Nuvia, supuso que la licencia se transfirió con la venta, obteniendo esencialmente un descuento sobre lo que tendría que pagar si lo hiciera directamente a Arm.
Ahora que Windows en Arm es un éxito, Arm (con razón o sin ella) cree que debería recibir su parte justa, que sería más cercana a las tarifas que Qualcomm ya paga. Si Arm retira la licencia de Cortex o cualquier otra propiedad intelectual que Qualcomm esté utilizando, se pondrá en una situación desesperada. Microsoft quiere dispositivos con Windows en Arm, pero eso es una pequeña fracción de la cantidad de procesadores que Qualcomm produce. Las industrias de teléfonos inteligentes y tabletas utilizan Qualcomm de manera abrumadora en todas partes, por lo que no se trata de un simple duelo corporativo.
La última parte de la ecuación perdedora es que, si bien perder el acceso a la propiedad intelectual de Arm dañaría significativamente a Qualcomm, no es una relación unidireccional. En el último año fiscal, Qualcomm representó el 10% de los ingresos totales de Arm (segúnBarrons). Si observamos el panorama financiero completo de Arm, eso es suficiente para marcar la diferencia entre que las ganancias de fin de año sean positivas o negativas (segúnYahoo).
Esta postura no tiene ningún sentido. Es probable que Qualcomm acabe pagando tasas de licencia adicionales debido al proceso judicial, así que ¿para qué molestarse? Ahora estamos en una situación de destrucción mutua (casi) asegurada, y eso sólo si uno de los licenciatarios de Arm desaparece.
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Qualcomm aún no ha terminado
¿Hacia dónde vamos desde aquí?
Nadie quiere que Qualcomm fracase, ni siquiera Arm
Actualmente, Arm no fabrica productos, sino que crea diseños e ideas que sus licenciatarios pueden convertir en productos. No me imagino que ningún otro socio comercial de Arm esté viendo esta situación con buenos ojos. Una cosa es llevar a otra empresa a los tribunales, ya que forma parte del coste de hacer negocios, y otra muy distinta es ir a los tribunales y amenazar con eliminar precisamente aquello por lo que se va a presentar la demanda el mismo día en que se debe comparecer ante el tribunal.
Solo podemos esperar que la calma prevalezca en los días que quedan antes de la fecha del juicio y la segunda amenaza de la inminente eliminación de los acuerdos de licencia de Qualcomm. A lo largo de los años, hemos revisado cientos o posiblemente miles de dispositivos con tecnología Qualcomm, todos usando la propiedad intelectual de Arm, y en su mayor parte, nos encantaron. Que Qualcomm no pueda usar la arquitectura de Arm sería similar a perder AMD porque Intel se niega a renovar lalicencia x86que es necesaria para fabricar Ryzen, Threadripper, Epyc y silicio personalizado para consolas de juegos. Excepto que, en esa situación, el gobierno intervendría como lo hizo antes cuando Intel hizo alarde de su poder hace años con prácticas monopolísticas.
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La demanda de Arm podría significar mucho para Qualcomm, pero los consumidores realmente no deberían preocuparse.
Si Arm realmente cumpliera su amenaza, sería el mayor error de autodefensa en el sector tecnológico.
Es todo un reto ser una empresa puramente de propiedad intelectual que prospera gracias al éxito de las empresas a las que se les otorgan licencias de trabajo duro y conocimientos de ingeniería. Al menos, lo sería si fueras cualquier otra empresa, pero las cosas son un poco diferentes cuando te utilizanen el 99% de los teléfonos inteligentes del mundo, en casi todo lo que fabrica Apple y en un sector en crecimiento de dispositivos Windows. Arm podría lograr sobrevivir sin Qualcomm, pero estaría cerca, y Qualcomm casi ha desaparecido sin acceso a la propiedad intelectual de Arm. Por no hablar de los cientos de empresas que utilizan los productos basados en Arm de Qualcomm en sus propios productos. Perder a Arm o a Qualcomm sería un gran golpe para el sector tecnológico, del que tardarían muchos, muchos años en recuperarse.