Las GPUson uno de los componentes más importantes de un PC y son absolutamente necesarias si desea ejecutar tareas con uso intensivo de gráficos en su computadora. También es uno de los componentes más interesantes para comprar. De hecho, si existiera una lista de los componentes más interesantes para PC, las GPU estarían fácilmente en el nivel S. La mayoría entiende que la GPU es la parte de un ordenador que ejecuta juegos realmente bien, pero hay mucho más que eso.

¿Qué es una GPU?

Uno de los componentes principales de una PC

En primer lugar, aclaremos qué es exactamente una unidad de procesamiento gráfico (GPU). Básicamente, se trata de un procesador que utiliza varios núcleos débiles individuales llamados shaders para renderizar gráficos 3D. Las GPU pueden estar integradas en una CPU (como se ve en las CPU convencionales de Intel y las APU de AMD), soldadas a una placa base en dispositivos como portátiles o formar parte de un dispositivo completo que se puede conectar a la PC, conocido como tarjeta gráfica. Aunque a menudo utilizamos las palabras GPU y tarjeta gráfica indistintamente, la GPU es simplemente el procesador dentro de la tarjeta.

La principal diferencia entre las CPU y las GPU es que estas últimas suelen estar especializadas en tareas 3D (por ejemplo, para jugar videojuegos o renderizar) y son excelentes para procesar cargas de trabajo en paralelo. Con el procesamiento en paralelo, todos los núcleos abordan la misma tarea simultáneamente, algo con lo que las CPU tienen dificultades. Las CPU están optimizadas para el procesamiento en serie o secuencial, lo que normalmente significa que solo uno o quizás unos pocos núcleos pueden trabajar en una sola tarea simultáneamente. Sin embargo, la especialización significa que las GPU no son adecuadas para muchas de las cosas para las que se pueden usar las CPU.

La GPU es más famosa por ser la columna vertebral de la tarjeta gráfica, un dispositivo que es prácticamente una computadora en sí mismo, ya que viene con un procesador, placa base,memoria dedicada llamada VRAMy disipador de calor. No solo eso, sino que las tarjetas gráficas se pueden conectar fácilmente a las PC a través de una sola ranura PCIe o incluso a través de un puerto Thunderbolt que usa el puerto USB Tipo C, que también permite que las tarjetas gráficas se conecten a las computadoras portátiles. Realmente no hay otro componente como la tarjeta gráfica en términos de potencial de rendimiento y facilidad de actualización.

¿Qué empresas fabrican GPU?

Y donde todo empezó

El origen de la GPU está ligado a la historia de los videojuegos, que ha sido el uso tradicional de las GPU. Es difícil decir cuándo se creó la primera GPU, pero aparentemente el término fue acuñado por primera vez por Sony para su consola PlayStation original en 1994, que utilizaba un chip Toshiba. Cinco años después, Nvidia afirmó que su GeForce 256 era la primera GPU de la historia, con el argumento de que podía realizar las tareas de transformación e iluminación que antes se hacían en la CPU. Podría decirse que Nvidia no creó la primera GPU, y ni siquiera fue la primera tarjeta gráfica para ordenadores de sobremesa.

Como los primeros procesadores gráficos eran simples, había muchas empresas que fabricaban sus GPU para consolas, computadoras de escritorio y otros equipos. Pero a medida que las GPU evolucionaron, lo que hizo que su fabricación fuera más difícil, las empresas comenzaron a abandonar el mercado. Ya no se veían empresas de electrónica genéricas como Toshiba y Sony fabricando sus GPU, y muchas empresas que no hacían nada más que fabricar GPU, como 3dfx Interactive, también quebraron. A principios de la década de 2000, se había separado el trigo de la paja y solo quedaban dos actores principales en el sector de los gráficos: Nvidia y ATI, esta última adquirida por AMD en 2006.

Durante más de dos décadas, Nvidia y ATI/AMD fueron las únicas empresas capaces de fabricar gráficos de alto rendimiento para consolas y PC. La escena de los gráficos integrados, en cambio, ha sido más diversa porque existen fuertes incentivos para fabricar GPU integradas (como no tener que pagar a Nvidia o AMD para utilizar sus GPU) y también porque no es tan difícil. Sin embargo, Intel entró en la escena de las GPU de alto rendimiento en 2022, transformando el duopolio en un triopolio.

¿Para qué se utilizan las GPU?

Más que un componente para juegos

Los juegos siempre fueron el uso principal de las tarjetas gráficas, pero eso se está volviendo cada vez menos cierto en los últimos años a medida que la demanda de mayor potencia de procesamiento sigue aumentando. Resulta que los núcleos de las GPU son útiles para más que solo gráficos, lo que da lugar a chips optimizados para centros de datos e inteligencia artificial llamados GPU de propósito general (GPGPU). La demanda ha aumentado tanto que las GPU para centros de datos de Nvidia generan más dinero para la empresa que las de juegos. AMD e Intel también buscan sacar provecho de la demanda de GPU para centros de datos e inteligencia artificial. Con el tiempo, otras empresas también pueden sumarse a la carrera, a medida que se materialice un nuevo mercado.

En el caso de las cargas de trabajo de IA, las GPU se han vuelto increíblemente importantes en tareas comola generación de imágenes de IAo el entrenamiento de modelos de lenguaje de gran tamaño (LLM). Esto se debe a su capacidad de procesamiento en paralelo, lo que las hace perfectas para operaciones de matriz de gran tamaño que son extremadamente comunes en IA.

GPU Nvidia, AMD e Intel

¿Cuál es mejor para jugar?

"¿Qué marca fabrica las mejores GPU?" Esta pregunta se plantea con mucha frecuencia, especialmente ahora que hay más de un gran actor en el mercado. Así es, hasta hace poco solo Nvidia y AMD fabricaban GPU, pero ahora también tenemos a Intel en la mezcla, que entró en la contienda hace no mucho tiempo con sus GPU Arc. Si bien ninguna marca es completamente mejor que la otra, cada una tiene sus fortalezas y debilidades.

Nvidia siempre se ha posicionado como la opción para aquellos que quieren lamejor GPU para juegoscon el mayor rendimiento y las características más atractivas. Si bien las tarjetas gráficas de Nvidia suelen ser buenas, también suelen ser caras, al menos en relación con las de AMD y ahora Intel. Además, si bien las características exclusivas de Nvidia son geniales en el papel, la experiencia real puede no estar a la altura de las expectativas. Por ejemplo,DLSSes una característica realmente buena para las tarjetas Nvidia, pero no está presente en muchos juegos y tiene bastantes inconvenientes.

AMD, por el contrario, no siempre ha competido con Nvidia. AMD ha ofrecido históricamente GPU de mejor relación calidad-precio, a menudo dejando que las tarjetas de gama alta de Nvidia no tuvieran rival. Por otro lado, Nvidia a menudo deja que AMD tenga vía libre en elmercado de GPU económicas, y eso es especialmente cierto hoy en día. Además, AMD suele quedarse atrás de Nvidia en lo que se refiere a características, pero tiene un historial decente de ponerse al día y, a veces, incluso superar a su competencia.

Intel solo lleva aproximadamente un año en el mercado de GPU para juegos al momento de escribir este artículo, por lo que aún no se ha consolidado realmente, pero hasta ahora, Intel ha competido en el valor que suele ofrecer AMD. La mayor lucha para Intel han sido sus controladores, o el software que juega un papel crucial en el rendimiento de una GPU en los juegos. Desde que se lanzaron sus GPU Arc Alchemist de primera generación en 2022, Intel ha trabajado arduamente para optimizar sus controladores y, hoy en día,la Arc A750 de Inteles una opción popular para PC de gama baja y media.

Reflexiones finales

Está bastante claro en qué destaca cada empresa. Nvidia es la mejor opción para quienes tienen un gran presupuesto y quieren un gran rendimiento y características de vanguardia. AMD es la marca para más personas y, aunque las tarjetas de gama alta de AMD generalmente no igualan a las de Nvidia en rendimiento y características, definitivamente tiene el espacio asegurado para el presupuesto. Intel, en este momento, ofrece una buena GPU de gama media, pero eso es todo. Todavía tenemos que escuchar lo que Intel tiene reservado para nosotros en 2024, pero esperamos que sea algo mejor que lo que mostró anteriormente.

En general, el mercado de GPU está destinado a cambiar en los próximos años, con Nvidia moviéndose aún más hacia el segmento de gama alta e Intel entrando en la contienda. Tendremos que ver cómo sigue evolucionando esto.