El disco duro o HDD es, junto con la CPU y la RAM, uno de los componentes de hardware informático más reconocibles. Incluso las personas que no son entusiastas de la tecnología probablemente hayan oído hablar de los discos duros, aunque no sepan exactamente qué son. Aunque el HDD puede parecer pintoresco y anticuado, en realidad es un componente tecnológico bastante complejo incluso para los estándares actuales. Aquí encontrará todo lo que necesita saber.
Un dispositivo de almacenamiento de alta capacidad pero lento para PC
El disco duro (o unidad de disco duro, de donde deriva HDD) es un veterano del mundo de la informática. Es uno de los pocos componentes de un PC que es mecánico, lo que significa que utiliza piezas móviles en funcionamiento analógico, a diferencia de algo 100% eléctrico o digital, que es hacia lo que se ha inclinado la industria. El HDD es uno de los tipos de componentes informáticos más antiguos que todavía se venden hoy en día, y también es uno de los que ha experimentado relativamente pocos cambios en comparación con otros componentes como las CPU y las GPU. Eso no quiere decir que los discos duros no hayan mejorado; lo han hecho, y ofrecen más capacidad que nunca.
Hay dos componentes básicos en un HDD: platos y un brazo. Los platos o discos son los elementos físicos que almacenan los datos y, por lo general, están hechos de algo no magnético, como el vidrio. El hecho de que no sean magnéticos es importante, ya que estos platos están cubiertos de un material magnético y es la alteración de este material magnético lo que puede crear datos. El brazo maneja un cabezal de lectura y escritura, que interactúa físicamente con el material magnético para leer y escribir datos. Sin embargo, el brazo no es lo único que se mueve en un HDD, ya que los discos pueden girar para llevar el cabezal de lectura y escritura a donde debe estar más rápidamente.
Durante muchos años, las mejoras en la tecnología de los discos duros se han centrado principalmente en la capacidad, ya que el rendimiento básicamente no puede mejorar. La innovación más reciente en los discos duros fue la grabación magnética en capas (o SMR). Básicamente, cada plato está formado por pistas circulares, como las que se ven en los eventos de carreras, y en un disco duro normal estas pistas no se superponen. Una unidad SMR permite que estas pistas se superpongan, lo que aumenta enormemente la capacidad, pero el problema es que cada vez que se escriben datos, se escriben en dos pistas. Los datos deben reorganizarse para evitar la pérdida de datos, lo que reduce enormemente el rendimiento.
Sin embargo, desde la década de 2010, los discos duros no han sido el único dispositivo de almacenamiento en la ciudad.Los SSD son básicamente el espejo opuesto del HDD, y mientras que los HDD ofrecen una gran capacidad por un precio bajo en un dispositivo físicamente grande y mecánico, los SSD ofrecen un rendimiento mucho mayor en un formato pequeño y 100% digital, ya sea que hablemosde los mejores SSDo incluso de un modelo mediocre.
¿Vale la pena seguir comprando un disco duro?
En términos financieros, la industria de los discos duros está en declive, especialmente desde 2022, cuando las ventas de discos duros cayeron casi un 50 % en comparación con 2021. Los portátiles han dejado de usar discos duros, más o menos, principalmente porque, como dispositivo mecánico, el disco duro es vulnerable a un funcionamiento defectuoso cuando está en movimiento, lo que es un problema para un dispositivo móvil como un portátil. Incluso en los PC relativamente económicos, los SSD están apareciendo cada vez más a medida que se vuelven más baratos. Esto hace que sea difícil justificar la compra de un disco duro, pero aún no es el momento de declararlo extinto.
En primer lugar, en el momento de escribir este artículo, los SSD están alcanzando precios mínimos, pero es probable que esto no se mantenga. Prácticamente todas las empresas que fabrican SSD están reduciendo la producción para reducir la oferta, lo que hará que los precios suban. Los HDD, por otro lado, no se volverán más caros (probablemente), y aunque los SSD probablemente seguirán teniendo un valor decente en cuanto a capacidad, los HDD deberían ofrecer la mejor oferta por un margen significativo.
Además, los HDD generalmente pueden alcanzar mayores cantidades de almacenamiento que los SSD, al menos para el usuario promedio. 8 TB es el límite para SSD individuales, pero los HDD pueden alcanzar hasta 21 TB, casi tres veces más. Por supuesto, un HDD es mucho más grande que un SSD, pero los HDD usan cables SATA antiguos en lugar de ranuras M.2 como la mayoría de los SSD modernos, lo que en este caso es una ventaja para el HDD, ya que la mayoría de las placas base tienden a tener más puertos SATA que ranuras M.2. Hay formas de evitar esto para los SSD, como usar una tarjeta PCIe x16 que pueda llevar varios SSD o usar SSD SATA (que son más lentos que las unidades NVMe), pero los HDD indudablemente brindan una solución más simple porque solo estás usando puertos SATA y pueden ofrecer mucho más almacenamiento que un SSD SATA por un precio menor.
Por último, si utilizas un HDD solo para almacenar datos en lugar de usarlos activamente, el bajo rendimiento no importará demasiado. Un HDD nunca debería ser tu unidad principal y ya ni siquiera es adecuado para almacenar juegos (lo que se hace mejor en un SSD), pero el almacenamiento a largo plazo de otros tipos de medios y la realización de copias de seguridad de datos es exactamente para lo que sirven los HDD.
Para ser claros, los discos duros son un nicho en la actualidad y la mayoría de las personas estarían mejor si se quedaran con los SSD, incluso los más baratos. Sin embargo, todavía hay lugar para los discos duros en las PC modernas, especialmente si lo que buscas es más almacenamiento en lugar de más velocidad.