La memoria es importante para casi cualquier dispositivo moderno, pero en el pasado, las computadoras medían su memoria en bytes y kilobytes, no en megabytes y, por supuesto, tampoco en gigabytes. Japón había consolidado su supremacía en chips de memoria en los años 80 con sus chips de memoria de 64K, capaces de almacenar aproximadamente 8KB de memoria en total. Más tarde, Japón volvió a avanzar con sus DRAM de 256K, una tecnología que todavía utilizamos hoy, capaz de almacenar aproximadamente 32KB. Sin embargo, en 1984, Hitachi fue más allá y anunció el 6 de enero que había creado el primer chip de memoria de 1Mb del mundo, que hoy equivale aproximadamente a 128KB.

La historia del chip de 1Mb

La compañía presentó su chip de memoria en la Conferencia Internacional de Circuitos de Estado Sólido de ese año, que tuvo lugar del 22 al 24 de febrero. Se trataba de un chip cuatro veces más denso que cualquier otro chip de memoria de la época, aunque pronto le siguieron otros chips de memoria de la competencia fabricados por Fujitsu, Mitsubishi, Toshiba y la estadounidense IBM. Era difícil para cualquier empresa lograr un chip con un megabit de almacenamiento, como lo expresóThe New York Times :

"Aumentar el rendimiento de las obleas significa eliminar el polvo y otros contaminantes, que afectan especialmente a chips tan densamente repletos de circuitos como el megabit. Para incluir suficientes celdas de memoria en su chip, el modelo de IBM tiene circuitos de aproximadamente 1,2 micrones de ancho, o aproximadamente una quincuagésima parte del ancho de un cabello humano. En circuitos tan finos, una mota de polvo parece una piedra que bloquea el camino electrónico".

Hoy en día, 1,2 micrones son 1200 nm, algo que hemos superado con creces a nivel tecnológico. Aunque eso fue hace 40 años, resulta gracioso que se lo describa como una maravilla de la tecnología "llena de circuitos", teniendo en cuenta lo que tendremos en 2024. El tamaño de la memoria, en particular, ha aumentado exponencialmente en los últimos años, y a principios de la década de 2000 el estándar de oro eran unos pocos cientos de megabytes o un gigabyte o dos.

Sin embargo, con este avance, las empresas tecnológicas estadounidenses se sintieron obligadas a ir más allá. Si bien las empresas japonesas reinaron en muchos aspectos de la tecnología durante años, se desencadenó una carrera mundial para llevar nueva tecnología al mercado más rápido y de mejores maneras que sus competidores.