Hoy, el ordenador personal de IBM, también conocido como PC, cumple 42 años. Es difícil subestimar la importancia que tuvo el PC, no sólo por su impulso al mercado de la informática doméstica, sino también por sus implicaciones decisivas en el desarrollo de la industria informática. Incluso 42 años después, todavía podemos apreciar muy bien las consecuencias del PC.
Cómo la computadora personal transformó la informática doméstica
Aunque PC o computadora personal es una palabra que se usa comúnmente para describir prácticamente cualquier computadora con Windows, Linux o incluso Mac, el término en realidad fue acuñado por IBM como una marca. Eso por sí solo puede indicar cuán influyente fue la PC, y fue fácilmente la computadora hogareña más popular que la gente compró a principios de los 80, habiéndose lanzado en 1981. La PC fue mucho más popular que los dispositivos de la competencia como el Apple II, lo que resultó en que IBM tuviera el doble de ingresos que Apple en el mercado de PC.
Lo que realmente hizo que el PC tuviera éxito a largo plazo fue su ecosistema abierto. La mayoría de los demás ordenadores estaban relativamente cerrados y recibían soporte técnico principalmente de la empresa que los fabricaba, especialmente en lo que se refiere al hardware. En cambio, IBM imaginó que su PC recibiría soporte técnico de muchos terceros, tanto en hardware como en software, y para ello creó documentación para el beneficio de los desarrolladores externos e incluyó cinco ranuras de expansión en el PC para que tuviera mucho espacio para periféricos y actualizaciones.
Además, las altas ventas del PC crearon un ciclo de retroalimentación positiva que benefició al ecosistema hardware-software. Más ventas significaron que más desarrolladores de hardware y software estaban interesados en crear periféricos y aplicaciones para el PC, lo que reforzó la usabilidad del PC, lo que lo hizo aún más atractivo. Los clones del PC también ayudaron a que se produjera este proceso, porque seguían siendo compatibles con los periféricos y el software del PC, lo que aumentó aún más el tamaño del ecosistema.
IBM seguiría el éxito de su PC durante años y en 1987 la empresa lo siguió con el Personal System/2, o PS/2. Si bien IBM ya no es un actor en el mercado de PC, forjó un legado muy duradero tanto con el PC como con el PS/2 y realmente definió lo que esperamos de las computadoras modernas.
El PC dio origen a algunos de los actores más importantes de la industria informática.
Las consecuencias no deseadas del PC de IBM son quizás incluso más interesantes que el propio PC. Como IBM había planeado hacer que el diseño del PC fuera abierto de todos modos, no se molestó en diseñar hardware y software completamente originales, sino que confió en componentes y software desarrollados por otras empresas. Muchas de las empresas con las que IBM trabajó tuvieron un éxito rotundo y algunas en particular incluso están definiendo la informática de vanguardia hasta el día de hoy.
Cuando el PC salió al mercado con tan solo seis años de existencia, Microsoft fue elegida para proporcionar el sistema operativo en el que se ejecutaría, que se popularizaría con el nombre de MS-DOS. Curiosamente, Microsoft no fabricó este sistema operativo, sino que lo compró a otra empresa cuando se conocía como 86-DOS y luego se lo licenció a IBM, que lo llamó PC DOS. El gran éxito del PC también hizo que el sistema operativo de Microsoft fuera muy popular y se licenció para otros ordenadores. Microsoft también vendió una versión independiente de MS-DOS, que era compatible con un montón de ordenadores, en gran medida gracias al éxito del PC.
En cuanto al hardware, la estrella del espectáculo era la CPU, e IBM contrató a Intel para que fabricara una versión más barata y de 8 bits de su chip 8086 para el PC, el Intel 8088, y cuando el PC se convirtió en el ordenador doméstico más popular del mundo, también cobró importanciala arquitectura x86 de Intel. El software tiene que diseñarse para un hardware específico y, de repente, x86 se convirtió, con diferencia, en el hardware más popular para el que codificar.
Sin embargo, el PC era tan popular y se vendieron tantas unidades que IBM temía que Intel no pudiera satisfacer la demanda, por lo que IBM le dijo a Intel que buscara un socio que pudiera fabricar más 8088, un proceso conocido como "second sourcing". Uno de esos socios fue AMD, y lo que comenzó como una asociación se convirtió finalmente en una de las rivalidades más duraderas en cualquier industria en la actualidad. Cuando Intel superó la capacidad de "second sourcing" e intentó excluir a AMD del acuerdo, desencadenó una batalla legal masiva que finalmente le otorgó a AMD el derecho a fabricar sus propios chips x86. Hoy, tantoIntel como AMD fabrican las mejores y únicas CPU x86.
Uno de los dispositivos electrónicos más importantes de todos los tiempos.
No se puede subestimar la importancia de la PC de IBM, que dio forma a la PC moderna y dio origen a algunas de las empresas más importantes de la industria informática moderna. Tenemos que agradecerle a IBM por convertir los componentes estándar de PC en la norma, por popularizar los sistemas operativos de Microsoft y por darnos la posibilidad de elegir entreAMDeIntelpara PC. Las decisiones que se tomaron hace 42 años siguen siendo relevantes hoy en día, y muy pocos fabricantes de productos electrónicos pueden presumir de ello. Feliz cumpleaños y que cumplas muchos más.