En el evento Intel Innovation de este año, Intel dio a conocer algunos detalles clave (aunque no del todo inesperados) sobre sus chips Meteor Lake de próxima generación, que llegarán a las computadoras portátiles de próxima generación en 2024. Si bien Intel no los llevará a las computadoras de escritorio, esta es una de las generaciones más emocionantes de hardware Intel en los últimos años. De hecho, Meteor Lake es el limpiador de tuberías que allanará el camino para las CPU de Intel en varios segmentos, desde las computadoras portátiles hasta las computadoras de escritorio, pasando por los centros de datos y la inteligencia artificial.

Especificaciones de Meteor Lake y el nuevo sistema de mosaicos de Intel para construir CPU

Ya conocemos algunos datos clave sobre Meteor Lake desde hace un tiempo: se construirá utilizando la nueva tecnología de mosaicos de Intel, que es muy similar a los chiplets de AMD. Sin embargo, la diferencia clave entre los mosaicos de Intel y los de AMD es que Intel dedica cada mosaico a una función específica, y Meteor Lake vendrá con cuatro mosaicos: un mosaico de cómputo con núcleos de CPU; un mosaico de SoC con conectividad de pantalla, tecnología inalámbrica y un procesador de IA llamado Unidad de procesamiento neuronal (o NPU); un mosaico de GPU con núcleos gráficos; y un mosaico de E/S que contiene conexiones importantes para PCIe y Thunderbolt.

Aunque Intel probablemente tenga muchos chips diferentes en proceso hoy en día, el chip Meteor Lake que Intel ha revelado hasta ahora tendrá una configuración de núcleos de 6 núcleos de rendimiento y 8 núcleos de eficiencia, dos núcleos de rendimiento menos que el chip Raptor Lake de gama alta, el Core i9-13900K. Sin embargo, dado que Meteor Lake aparecerá solo en computadoras portátiles, la falta de dos núcleos P no será un gran problema, ya que las computadoras portátiles tienen de todos modos un consumo de energía muy limitado. El chip Compute de Meteor Lake está construido sobre el nodo Intel 4, anteriormente conocido como Intel 7nm.

Los núcleos P y E también son nuevos, con mejoras de rendimiento para subprocesos múltiples y mayor ancho de banda por núcleo, en el caso de los núcleos P. Para los núcleos E, Intel también ofrece mejoras en las instrucciones por ciclo (IPC), y también vienen con una tecnología Thread Director mejorada. Esto debería permitir que el procesador tome decisiones más inteligentes sobre qué núcleos utilizar en situaciones específicas, ofreciendo un mejor rendimiento y eficiencia energética cuando sea necesario.

No sabemos demasiado sobre la arquitectura Xe-LPG que impulsará el chip gráfico Intel Arc de Meteor Lake, pero Intel dice que tiene el doble de frecuencia que los gráficos integrados Xe-LP actuales, lo que podría significar el doble de rendimiento. A pesar de este aumento masivo de la velocidad del reloj, el chip gráfico es más eficiente que el presente en las CPU Intel actuales, y la IA lo ayudó a lograrlo. Intel también afirma que es compatible con funciones como el trazado de rayos y el sombreado de velocidad variable. El motor de visualización también tiene soporte nativo para HDMI 2.1 y DisplayPort 2.1, y el motor de medios ahora está separado del chip gráfico, además de agregar soporte para cosas como la codificación AV1.

En cuanto a la IA, Intel también está apostando fuerte por las capacidades de Meteor Lake. Tanto la CPU, la GPU y la NPU de los procesadores Meteor Lake se pueden utilizar para cargas de trabajo de IA, destacando en diferentes tipos de trabajo. La GPU es ideal para cargas de trabajo de IA en medios y renderizado 3D, mientras que la CPU es ideal para tareas de IA ligeras. La NPU está dedicada a la IA, ofreciendo el mejor rendimiento para cargas de trabajo de IA sostenidas y para descargar el trabajo de IA.

Los módulos SoC y IO son bastante estándar y contienen lo que se esperaría: conectividad para tecnologías importantes como USB, PCIe, Bluetooth, Wi-Fi, etc., pero hay algunos puntos interesantes aquí. Meteor Lake tendrá Wi-Fi 7, Bluetooth 5.4 y tecnología de uso compartido de pantalla Intel Unison a través del módulo SoC, que también tiene sus propios núcleos E, aunque Intel no dijo exactamente cuántos. El módulo IO solo tiene PCIe, Thunderbolt 4, USB y algunas otras tecnologías de conectividad. Combinados, los módulos SoC y IO tienen una funcionalidad muy similar a la matriz IO de AMD.

Si bien es fácil decir que los tiles de Intel son lo mismo que los chiplets de AMD, es importante saber que la estrategia de Intel en este caso es bastante diferente. AMD solo fabrica un chip de E/S, un chip de caché y un chip de cómputo con los núcleos de CPU, y luego utiliza varios de esos chips de cómputo para aumentar el rendimiento. Intel, por otro lado, parece que no utilizará varios chips de cómputo con núcleos de CPU, excepto quizás para chips de servidor, como Sapphire Rapids. Ambas estrategias tienen ventajas y desventajas, e Intel confía en que su filosofía de diseño sea más exitosa a largo plazo.

La estrategia de procesos de Intel para el futuro: liderazgo en 2025

El nodo de 10 nm de Intel (ahora rebautizado como Intel 7) fue un desastre absoluto para la empresa, lo que llevó a varios años de CPU de 14 nm que vieron a Intel perder lentamente su ventaja. Intel ahora está muy por detrás de su principal rival en nodos, TSMC, e Intel tiene un plan para ponerse al día y luego volver al primer lugar. El primer paso es sacar al mercado Intel 4 (que es en el que se fabrica el módulo Compute de Meteor Lake), que tiene el doble de densidad que Intel 7 (anteriormente de 10 nm y el proceso de Raptor Lake). A Intel 4 le seguirá Intel 3, una versión mejorada de Intel 4. Estos dos nodos serán los que Intel utilice para susmejores CPUa lo largo de 2024.

En 2025 se lanzará el proceso 20A de Intel, y esto es lo que Intel cree que le dará la victoria después de una década bastante dura para la empresa. A 20A le seguirá 18A, y parece una versión mejorada de 20A, al igual que Intel 3 es una versión mejorada de Intel 4. Según presentaciones anteriores, Intel lanzará las próximas CPU para computadoras de escritorio y portátiles Arrow Lake y Lunar Lake en 20A y 18A, que originalmente estaban programadas para 2024 y más adelante, pero parecen estar firmemente en 2025 según esta última información de Intel.

Por supuesto, es posible recordar que el intento de Intel de hacer grandes progresos en un corto período de tiempo fue lo que causó la debacle de los 10 nm en primer lugar, aunque esta vez Intel parece estar contenta de hacer progresos en múltiples nodos en lugar de en un solo nodo, lo que puede evitar lo que sucedió con los 10 nm. Tendremos que ver si esto funciona para Intel en los próximos años.