Después de casi 27 años, Microsoft va a eliminar Internet Explorer, su navegador web interno que ahora es objeto de memes ycuentas de Twitter que se burlande su lentitud. De hecho, ha sido un camino largo y lleno de baches para el navegador tradicional, y es un símbolo de la empresa que solía ser Microsoft.

En lugar de centrarse en los estándares web, Microsoft creó tecnologías propias como VBScript y JScript, una alternativa a JavaScript. La intención nunca fue crear una web mejor y abierta para todos, sino dominar la web de la misma manera que la firma de Redmond había dominado el software de escritorio.

Por un tiempo funcionó. Microsoft fue demandado por incluir Internet Explorer en Windows, alegando prácticas antimonopolio. Eso le permitió a Microsoft tener la cuota de uso dominante en navegadores web, a pesar de que Netscape era tecnológicamente superior en muchos aspectos.

En 2003, Internet Explorer tenía una cuota de uso del 95%, pero Mozilla Firefox se lanzó en 2004 y Google Chrome en 2008.

De hecho, la combinación de software con un sistema operativo es una excelente manera de conseguir que la gente utilice ese software. De hecho, se podría argumentar que habría que intentar conseguir que la mayoría de los clientes se pasaran a algo que tendrían que adquirir de forma externa. Pero eso es exactamente lo que ocurrió. Internet Explorer acabó siendo conocido como el instalador de Google Chrome, porque cuando se configuraba un nuevo PC, lo primero que se hacía era abrir IE, instalar Chrome y no volver a tocar nunca más esa E azul.

Explorador de Internet 1

Internet Explorer fue una creación de Thomas Reardon y se lanzó como parte de Microsoft Plus! para Windows 95, un paquete de software de 49,99 dólares que incluía el "Internet Jumpstart Kit", un juego llamadoSpace Cadet Pinbally algunas utilidades como DriveSpace 3 y Compression Agent. El equipo estaba formado por seis personas, lo que no es ninguna sorpresa dado el estado de la web el 16 de agosto de 1995, la fecha en que se lanzó Microsoft Internet Explorer.

Poco después, se lanzó Internet Explorer 1.5, que agregó compatibilidad con tablas. Fue también en ese momento cuando Microsoft comenzó a incluirlo en Windows NT, lo que significó que no tenía que pagar tarifas de licencia a una empresa de la que se acusaba a Microsoft de robar el código fuente.

Internet Explorer 2

Las cosas se movieron bastante rápido, ya que Internet Explorer 2 se lanzó el 22 de noviembre de 1995. De hecho, hubo una versión beta de IE 2 en octubre, por lo que fue solo un par de meses después de que saliera la versión original. Hay algunas cosas notables aquí. Si bien la primera versión era solo para Windows 95 y más tarde Windows NT, Internet Explorer 2 agregó soporte para el antiguo Windows 3.1 y Macintosh System 7.0.1.

Se agregaron algunas funciones clave con las que estamos más familiarizados en la web actual, como compatibilidad con JavaScript, cookies HTTP, SSL y más. Se actualizó para que admita HTML3 y se puedan importar marcadores desde Netscape.

Internet Explorer 2.1 llegó para Mac en abril de 1996 y tenía soporte para incrustar archivos AVI, QuickTime, AIFF, MIDI y WAV en páginas web.

Internet Explorer 3

Avanzamos rápidamente hasta el 13 de agosto de 1996, cuando se lanzó Internet Explorer 3. También fue la primera versión del navegador que utilicé personalmente, aunque más específicamente, se trataba de Internet Explorer 3.02. Si bien Internet Explorer 2 fue la primera versión compatible con Mac, esta fue la primera que se incluyócon los Mac y que venía con Mac OS 8.

En ese momento, IE todavía estaba intentando alcanzar a Netscape, y fue allí donde la competencia entre ambos empezó a intensificarse. Una de las cosas que se agregó en IE3 fue la compatibilidad con CSS, u hojas de estilo en cascada. También hubo compatibilidad con ActiveX y marcos, cosas de las que ya no se oye hablar. Los marcos eran una forma de representar básicamente dos páginas web en una, de modo que se tendría un marco como barra de navegación y un marco para el contenido, de modo que cuando se hiciera clic en un enlace en la navegación, solo se tendría que cargar el contenido.

Fue también entonces cuando Microsoft introdujo JScript, su propia versión de JavaScript que era casi exactamente el mismo lenguaje.

También se hizo un gran uso del software incluido. IE3 incluía Internet Mail and News, Windows Address Book, Microsoft Comic Chat, RealPlayer, NetMeeting y Windows Media Player. Obviamente, la mayoría de estos programas ya no existen.

Internet Explorer 4

Internet Explorer, que se lanzó en septiembre de 1997 para Windows, enero de 1998 para Mac y marzo de 1998 para Unix, fue el momento en el que las llamadas guerras de navegadores realmente comenzaron a calentarse. Hoy en día, sería inimaginable que un sistema operativo se lanzara sin un navegador web. Después de todo, todo nuestro software se descarga. Estaríamos perdidos sin uno. En 1998, nadie conseguía las velocidades de gigabit que vemos ahora. En aquel entonces, teníamos acceso telefónico. Todavía recuerdo esperar a que  se cargaranlas imágenes. Olvídate de intentar transmitir videos o descargar software. Eso estaba muy lejos.

Intento describir ese panorama porque es un panorama completamente diferente. Claro, uno podía descargar software de algunos sitios y el proceso tardaba una eternidad. Después de todo, en aquella época existía Napster, pero la cuestión es que obtener software requería tiempo y trabajo. Incluir un navegador web en Windows 98 significaba que la gente lo iba a usar, porque la alternativa era ir a una tienda y comprar Netscape, lo que implicaba tener que actuar y pagar dinero.

Sé lo que estás pensando: ¿qué pasa con el bloatware? Los años 90 fueron una época de gran auge para el bloatware. En aquel entonces, nadie sabía qué hacer con sus ordenadores (de nuevo, la gente apenas sabía qué era Internet y AOL intentaba que la gente utilizara palabras clave porque nadie entendía las URL) y los proveedores de software querían que sus productos estuvieran disponibles en los nuevos PC, por lo que cualquier PC nuevo vendría con un montón de software de terceros. Entonces, ¿por qué Netscape no hizo que los fabricantes de equipos originales incluyeran su navegador con Windows?

Microsoft no se lo permitió. La firma de Redmond incentivó fuertemente a los fabricantes de equipos originales para que ayudaran a hacer crecer Internet Explorer y trató activamente de impedirles que incluyeran Netscape, incluso impidiéndoles mostrar el icono de otro navegador en el escritorio.

En este punto es donde interviene el Departamento de Justicia de los Estados Unidos. A finales de 1999, se determinó que Microsoft actuaba como un monopolio. Al año siguiente, el tribunal ordenó que Microsoft se dividiera en dos: una empresa para fabricar Windows y otra para fabricar software. Microsoft apeló y en 2001 ya no estaba obligada a dividirse.

En cuanto a Internet Explorer 4, se agregó compatibilidad con Active Desktop, que permitía agregar contenido HTML al escritorio. En esa época, Microsoft estaba pensando en usar HTML en todas partes, aunque los lenguajes de marcado de ese tipo no aparecieron en las aplicaciones hasta mucho después. Se incluyó en Microsoft Chat 2.0, Outlook Express, NetMeeting, FrontPage Express 2.0 y RealPlayer.

Fue también en este momento cuando debutó el motor Trident, el motor de navegador que se utilizó durante el resto de la vida de IE.

Internet Explorer 5

Microsoft Internet Explorer 5 se lanzó el 18 de marzo de 1999. Como Internet Explorer 4 contenía muchas novedades, como la compatibilidad con HTML4, IE5 tuvo que solucionar algunos problemas, como la compatibilidad mejorada con CSS2. Sin embargo, todavía había nuevas funciones, como la función de autocompletar, la integración con Hotmail, los favoritos sin conexión, la capacidad de guardar páginas como MHTML, una barra de historial del explorador y una barra de búsqueda del explorador.

En Windows, IE5 requería un procesador Intel 486DX como mínimo, junto con 37 MB de RAM. Para Mac, se necesitaba un procesador PowerPC y 8 ​​MB de RAM; sin embargo, esta no fue la versión que dejó de admitir procesadores de 68k. Esta versión llegó con Internet Explorer 4.5.

Internet Explorer 6

Internet Explorer 6 se lanzó el 24 de agosto de 2001, lo que convirtió al año 2000 en el primer año natural en el que no hubo una nueva versión de Internet Explorer. Fue el último que veríamos hasta 2006. También es el primero que no estaba disponible para Mac. El acuerdo de Microsoft con Apple había expirado y la empresa de Cupertino siguió adelante con su navegador interno Safari.

IE6 llegó con un rediseño, ya que se lanzó poco antes que Windows XP. Como sabemos, Windows XP tuvo su propio rediseño radical, llamado Luna. Como hemos visto en otras renovaciones de la experiencia de usuario de sistemas operativos, el software también tiende a tener un nuevo aspecto. También hubo mejoras en HTML dinámico y CSS.

Esta era fue la cumbre de Internet Explorer. En los cinco años en que IE6 fue la versión actual del navegador, alcanzó una cuota de uso del 90%, mientras que IE en su conjunto alcanzó el 95%. En ese momento, Netscape había sido comprado por AOL, aunque siguieron existiendo navegadores con la marca Netscape hasta 2008.

IE6 fue la última versión del navegador que se ofreció independientemente de Windows. A partir de entonces, Internet Explorer vendría solo con Windows. Hoy en día, estamos acostumbrados a que nuestros navegadores se actualicen solos cuando no estamos mirando. En aquel entonces, era una época diferente y uno tenía que optar por actualizar su navegador a algo más nuevo o podía optar por no hacerlo. Al incorporarlo a Windows, se agilizó el proceso de actualización.

Internet Explorer 7

Internet Explorer 7 se lanzó el 18 de octubre de 2006 y durante un año más Internet Explorer 6 siguió siendo la versión más popular de IE. Esta versión marcó un hito, ya que fue la primera en incorporar pestañas. Hoy en día, es difícil imaginar cómo habría sido un navegador web sin pestañas. Otra característica clave nueva fue la compatibilidad con RSS. El primer sistema operativo que lo tuvo preinstalado fue Windows Vista.

El navegador agregó compatibilidad con transparencia alfa por píxel en PNG. Además, agregó el filtro de phishing, que básicamente verifica el sitio web que visita con una lista de sitios conocidos por ataques de phishing. No era perfecto, pero fue un paso hacia la seguridad del navegador, una de las cosas en las que Microsoft es realmente bueno. Otra característica de seguridad es que ahora los controles ActiveX deben estar permitidos antes de que puedan funcionar, y JavaScript no puede funcionar en páginas en blanco.

Internet Explorer 8

IE8 se lanzó el 19 de marzo de 2009 y se instaló previamente en Windows 7 cuando se lanzó el sistema operativo más tarde ese año. Al igual que IE7, recibió soporte desde Windows XP SP2 y, si recuerdas, Windows XP fue la primera versión de Windows que no desapareció. Tenía una participación de mercado enorme y Microsoft tuvo dificultades para eliminarlo cuando finalizó el soporte en 2014. Era necesario que el nuevo software lo admitiera.

Esta fue la primera versión de Internet Explorer con navegación InPrivate. Básicamente, cuando se utiliza el modo InPrivate, las cosas que se hacen no terminan en el historial del navegador. Esto es algo que es común hoy en día, y la marca InPrivate todavía existe. Otra introducción fue SmartScreen. Mientras que el filtro de phishing verificaba los sitios web con una lista de actores maliciosos conocidos, el filtro SmartScreen verificaba el sitio web con una lista de sitios benévolos conocidos y, si no estaba en la lista, el sitio se enviaba a Microsoft.

Las herramientas para desarrolladores debutaron con IE8, y ese es otro ejemplo de una característica que esperaríamos de un navegador moderno. De hecho, con los navegadores más antiguos, hablamos de cosas como versiones más nuevas de HTML y CSS, pero ahora estamos hablando de características que todavía existen hoy en día. Las herramientas para desarrolladores se podían usar como una barra de herramientas en IE6 e IE7, pero se integraron con la aplicación en IE8. Permitía a los desarrolladores depurar sitios web desde el navegador.

Internet Explorer 9

A diferencia de sus tres predecesores más recientes y sus tres sucesores, el lanzamiento de Internet Explorer 9 no coincidió con una nueva versión de Windows. Salió el 14 de marzo de 2011, compatible con Windows Vista SP2, Windows 7 y Windows Phone 7.5.

La característica más destacable es la compatibilidad con HTML5 y CSS3, que son los pilares de la web moderna. Aunque HTML5 se introdujo hace 14 años, todavía se utiliza en la actualidad.

Internet Explorer 10

IE10 se lanzó el 4 de septiembre de 2012, junto con Windows 8. También coincidió con el lanzamiento de lalínea Surface PC de Microsoft, que incluía Surface RT y Surface Pro. Si bien se podía obtener en Windows 7, el cambio más importante con Internet Explorer 10 fue que en realidad tenía dos compilaciones separadas en Windows 8. Estaba el Internet Explorer de escritorio normal que todos conocíamos y odiábamos, y luego estaba la nueva aplicación Metro. Metro era el nuevo estilo de diseño para Windows 8, pero retrocedamos un poco.

Hablemos de Windows 8 en su conjunto para que puedas entender mejor lo que era Metro. Microsoft eliminó el menú Inicio, la forma en que los usuarios navegaban por sus PC desde Windows 95. Lo reemplazó con una pantalla de Inicio que consistía en mosaicos. Uno de esos mosaicos era un icono de escritorio, que te devolvía al escritorio. Si iniciabas una aplicación Win32 tradicional, se iniciaba en el escritorio y funcionaba exactamente como esperabas. Cuando iniciabas una aplicación Metro, que normalmente provenía de la Tienda Windows, se iniciaba en pantalla completa y tenías que manejarla con gestos. Ya no había X para cerrar una aplicación con Metro; solo tenías que saber arrastrar la aplicación hacia abajo desde la parte superior de la pantalla.

Además, no se podía acceder a las aplicaciones Metro desde el entorno de escritorio. Eran dos cosas completamente independientes y totalmente discordantes. Pero, aun así, Microsoft había visto la revolución de Apple con el iPhone y, más tarde, con el iPad. Sabía que el futuro era táctil y simplemente adoptó un enfoque totalmente equivocado.

Metro Internet Explorer era el que se iniciaba si lo abrías desde la pantalla de Inicio. Si lo abrías desde el escritorio, obtendrías el Internet Explorer clásico. Si eso suena tonto, es porque lo era, pero eso no es lo peor. Si cambiabas tu navegador predeterminado, nunca volverías a ver Metro Internet Explorer. Incluso al abrirlo desde la pantalla de Inicio se abría el IE clásico. Era totalmente extraño.

IE10 también fue el primero en tener integración con Adobe Flash, en lugar de requerir que el usuario instale un complemento. También fue el último en incluir el sistema de bandas de Windows Internet Explorer, que Microsoft había estado utilizando desde IE7. A partir de IE11, se lo conocía simplemente como Internet Explorer.

Internet Explorer 11

Internet Explorer 11 se lanzó el 17 de octubre de 2013 y se incluyó en Windows 8.1. En ese momento, todavía tenía ese comportamiento extraño de dos aplicaciones diferentes que podían iniciarse según desde dónde las iniciaras y cuál era tu navegador predeterminado. Sin embargo, Windows había cambiado mucho. El intento en Windows 8.1 era arreglar Windows 8, por lo que se agregó la familiar X para cerrar las aplicaciones Metro, se agregó el botón Inicio para regresar a la pantalla de Inicio y se podía acceder a las aplicaciones Metro desde el entorno de escritorio. Las aplicaciones Metro con ventanas no llegaron hasta Windows 10.

La mayoría de las nuevas características de IE11 eran mejoras, una de las más importantes fue la compatibilidad con pantallas de alta resolución. Las pantallas de alta resolución eran una novedad y, en muchas áreas diferentes, a Windows le llevó un tiempo adaptarse a ellas.

Microsoft Edge - Spartan

En el segundo evento de presentación de Windows 10, Microsoft anunció Project Spartan, su navegador web de próxima generación. Se esperaba que tuviera algunas características nuevas e innovadoras, como la capacidad de marcar páginas web con un lápiz y guardarlas. También iba a tener Cortana integrada y vendría con una nueva vista de lectura. También iba a ser más rápido.

Microsoft Edge se lanzó el 29 de julio de 2015 como parte de Windows 10. Windows 10 en sí mismo fue un gran cambio en la forma en que Windows se desarrollaba y distribuía. Después de la debacle de 2014, cuando la firma de Redmond tuvo tantos problemas para eliminar Windows XP, se dio cuenta de que solo estaba compitiendo consigo misma. Windows 10 se anunció como una actualización gratuita para todos los dispositivos que ejecutaban Windows 7, Windows 8.1 y Windows Phone 8.1, aunque al final, solo un pequeño subconjunto de Windows Phones obtuvo la actualización, pero esa es una historia para otro momento. Con Windows 10, las actualizaciones iban a ser gratuitas durante la vida útil del dispositivo. Claro, todavía puedes comprar una copia de Windows en una estantería, y todavía pagas una tarifa de licencia cuando compras un PC, pero cuando actualizas una versión con licencia de Windows, eso siempre sería gratis.

La idea detrás de esta estrategia fundamental era dejar de competir consigo mismo. Cuando salía una nueva versión de Windows, solo competía contra una versión anterior del sistema operativo. Ahora, Microsoft quería que todos usaran Windows 10 para que eso nunca volviera a ser un problema. Por eso, Edge fue el primer navegador nuevo de Microsoft que no era compatible con versiones anteriores de Windows. Era exclusivo de Windows 10.

Cuando Project Spartan se convirtió en Microsoft Edge, el logotipo seguía siendo una E azul, pero se modificó. De hecho, Edge podría haber sido Internet Explorer 12, pero era necesario un cambio de marca porque el nombre de IE se había deslucido con el paso de los años. La idea detrás del nuevo icono era que tuviera un aspecto diferente, pero que siguiera siendo lo suficientemente familiar para los usuarios que solo saben hacer clic en la E azul para acceder a Internet.

Microsoft Edge-Anaheim

Edge no había cogido el impulso que Microsoft esperaba. Al final, la gente no estaba usando nuevas funciones como el marcado de páginas web y, francamente, la web está diseñada para Chrome. En lugar de intentar vencerlos, la firma de Redmond decidió unirse a ellos. En diciembre de 2018, Microsoft anunció su intención de reconstruir Edge a partir del Chromium de código abierto de Google, y poco después se lanzaron versiones preliminares públicas. El navegador se consideró disponible para el público en general el 15 de enero de 2020, aunque le faltaban muchas funciones clave, como la compatibilidad con Arm64, la sincronización del historial y la sincronización de extensiones.

Edge Chromium, cuyo nombre en código es Anaheim, también marcó el regreso de Microsoft a la creación de un navegador multiplataforma. El primero fue un regreso a Mac, pero ahora también está disponible en Linux, junto con versiones anteriores de Windows que se remontan a Windows 7. El nuevo Edge también resuelve un problema clave. Como es independiente del sistema operativo, se puede actualizar con mayor frecuencia. Con Edge Legacy, necesitaba una actualización de funciones de Windows, por lo que recibía actualizaciones cada seis meses, mientras que Chrome recibía actualizaciones cada seis semanas.

Eso nos lleva al día de hoy.Windows 11es la última versión de Windows y, como se prometió cuando se anunció Windows 10, era una actualización gratuita. Los requisitos del sistema cambiaron, aunque para ser justos, no habían cambiado desde Windows 7, una necesidad para que Windows 10 fuera una actualización gratuita para todas las PC con Windows 7 y 8.1.

El navegador que hay que utilizar es Microsoft Edge, y una de sus características clave es el Modo IE. A pesar de que Microsoft lleva años advirtiendo sobre el fin de IE, algunas empresas todavía no se han dado por vencidas, ya que no es una tarea trivial. Microsoft está manejando esto con delicadeza, empujando poco a poco a la gente hacia el Modo IE, que es básicamente una pestaña de Internet Explorer en Edge.

Pero, a día de hoy, Internet Explorer ya no recibe ningún tipo de actualización de seguridad. El navegador, que tiene 25 años, está prácticamente muerto.