Resumen
- Meshtastic utiliza LoRa para transmitir mensajes de texto a largas distancias, ampliando la comunicación sin Wi-Fi ni redes celulares.
- Al convertir las radios en una red de malla, Meshtastic ofrece confiabilidad y alcance al retransmitir mensajes varias veces.
- Meshtastic es popular para uso en emergencias y eventos, y ofrece capacidades de cifrado y GPS mientras se comunica fuera de las redes tradicionales.
La transferencia casi instantánea de información a través de largas distancias (telecomunicaciones) es una tecnología que ha estado con nosotros durante algún tiempo, de una forma u otra. Los antiguos griegos usaban paradigmas de comunicación basados en el fuego con múltiples señales para enviar mensajes simples. De manera similar, los nativos americanos, los antiguos chinos y los ejércitos modernos han usado el humo para transmitir información básica a distancia.
Hoy en día, la mayoría de las personas utilizan Wi-Fi o datos móviles cuando quieren enviar un mensaje a alguien que está lejos. Ambos medios dependen de una infraestructura masiva de proveedores de servicios de Internet y redes móviles para enviar datos de un lugar a otro. Cuando estos sistemas no funcionan, puede resultar casi imposible comunicarse con el mundo exterior. Es en este tipo de situaciones en las que una tecnología relativamente nueva llamada Meshtastic puede ser un salvavidas.
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¿Qué es Meshtastic?
Meshtastic es un proyecto de software de código abierto que aprovecha el estándar de radio LoRa (LOng RAnge) para enviar mensajes de texto entre dos dispositivos a distancias de más de 100 millas en condiciones ideales (el récord actual es de 158 millas). Para comenzar a utilizar Meshtastic, todo lo que necesita es una placa de desarrollo de $25 con una radio y una antena, y un teléfono inteligente, por supuesto. Los mensajes se pueden enviar desde la aplicación del teléfono inteligente que se conecta con la radio a través de Bluetooth. Luego, la radio transmite la señal que puede ser recibida por otras radios LoRa que ejecuten Meshtastic. Todo sin usar Wi-Fi ni redes celulares.
Si conoces un poco sobre señales de radio, sabrás que funcionan mejor con una línea de visión directa. Meshtastic supera esto convirtiendo cada radio que ejecuta su firmware en un nodo en una red en malla más grande de dispositivos. Por lo tanto, si estás enviando un mensaje a alguien, pero tu señal no puede llegar a esa persona directamente, la red Meshtastic usará otras radios en la red para retransmitir tu mensaje hasta siete veces (mientras que el número predeterminado de saltos es tres), lo que amplía enormemente tu rango de comunicación.
¿Qué puedes hacer con Meshtastic?
Debido a que Meshtastic permite una comunicación no regulada (no se requiere licencia de radioaficionado) fuera de la red tradicional de torres de telefonía celular y enrutadores Wi-Fi, es particularmente popular entre la comunidad prepper (esto es especialmente cierto porque Meshtastic facilita la configuración de canales de comunicación encriptados). Debido a sus bajos requisitos de energía y redundancia incorporada, Meshtastic es una buena opción para la comunicación en caso de desastres naturales cuando las líneas eléctricas y telefónicas han sido dañadas.
Meshtastic también es una plataforma ideal para mantenerse en contacto con amigos durante grandes eventos públicos. Las torres de telefonía móvil tienen un límite estricto en la cantidad de usuarios simultáneos que pueden admitir. Cuando se alcanza ese límite, no se pueden conectar más usuarios, lo que provoca la interrupción del servicio. Por este motivo, muchas personas utilizan Meshtastic para mantenerse en contacto con amigos cuando van a conciertos o festivales. También puedes configurar tu radio para que transmita tus coordenadas GPS con tus mensajes, lo que facilita encontrar a tus amigos entre la multitud.
Pero Meshtastic no tiene por qué sersoloun medio de comunicación interpersonal. También puedes integrar Meshtastic con MQTT, un protocolo de comunicaciones de IoT basado en la web, que te permite comunicarte con otros dispositivos habilitados para MQTT. Por lo tanto, si eres experto en tecnología y estás dispuesto a trabajar un poco, puedes configurar tu hogar inteligente para que te hable a través de Meshtastic.
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¿Cómo funciona Meshtastic?
El software Meshtastic utiliza el protocolo de radio LoRa, que es similar a la radio FM en el sentido de que se basa en la modulación de frecuencia para transmitir su información. Pero a diferencia de las señales FM analógicas, que se modulan en proporción directa a las ondas de audio que transmiten, LoRa transmite señales digitales en forma de "chirridos". En el lenguaje de la radio, un chirrido es una señal que aumenta o disminuye en frecuencia una cantidad determinada durante un período de tiempo determinado.
Las matemáticas son demasiado rigurosas para explicarlas aquí, pero los chirridos son lo que le da a LoRa su impresionante alcance. Dependiendo de la configuración Meshtastic, su radio puede producir entre 128 y 4096 chirridos diferentes (el valor predeterminado es 2048). El estándar LoRa incorpora algunos trucos matemáticos para que el análisis de esos chirridos sea fácil de calcular (lo que conduce a un menor consumo de energía). También significa que se pueden recibir señales legibles incluso cuando están casi perdidas en el ruido de las emisiones de radio de fondo (lo que conduce a su impresionante alcance).
¿Qué dispositivos ejecutan Meshtastic?
Hay varios dispositivos disponibles para los que Meshtastic ha escrito firmware, cada uno con sus propias fortalezas y debilidades.
El Heltec WiFi LoRa 32 es una de las radios más populares debido a su pequeño tamaño y bajo costo. Con solo $20, es un gasto fácil de justificar si tienes curiosidad por probarlo. Como todos los demás dispositivos que menciono aquí, la radio Heltec viene con Wi-Fi, Bluetooth y una antena LoRa. Dos cosas que no tiene son una batería (que solo se incluye con las unidades prefabricadas) y una antena GNSS (que la mayoría de los demás dispositivos tienen).
De todos los fabricantes de dispositivos LoRa, LilyGo es el que tiene más productos compatibles con Meshtastic. Su modelo más económico es el LoRa32, que cuesta menos de 20 dólares. También fabrica el T-Echo, uno de los pocos dispositivos prefabricados del mercado que viene con batería y pantalla E Ink por unos 55 dólares. LilyGo también fabrica el T-Deck, que cuesta 45 dólares y tiene un teclado integrado, lo que significa que ni siquiera necesitas emparejarlo con tu teléfono inteligente para usarlo.
Por último, está RAK, que ofrece sistemas LoRa modulares que permiten añadir solo los componentes que se necesitan. RAK es una opción popular para quienes desean construir un nodo Meshtastic, un dispositivo que solo funciona para reenviar mensajes desde otros dispositivos. RAK también tiene un dispositivo prefabricado disponible por $100.
Existen otros proveedores, pero ninguno goza de la popularidad de estos tres grandes. B&Q Consulting fabrica el Station G2 (que se muestra a continuación) por 109 dólares, que es popular como repetidor para exteriores. Waveshare fabrica un módulo LoRa diseñado para interactuar con Raspberry Pi Pico por solo 15 dólares. Y si buscas algo más exclusivo, hay muchas opciones interesantes en Etsy y Tindie para elegir.
Si decides probar Meshtastic, asegúrate de conseguir un dispositivo sintonizado en la frecuencia correcta. Si estás en los EE. UU., necesitarás una radio sintonizada en 915 MHz. Si no estás en los EE. UU., tus otras opciones son 433 MHz u 868 MHz.Meshtastic tiene una listaque cubre la mayoría de las regiones principales, pero es posible que tengas que investigar un poco para encontrar cuál será la adecuada para ti. También puede que te convenga echar un vistazo a uno de losmapas de Meshtasticpara que puedas ver si habrá alguien lo suficientemente cerca para hablar cuando obtengas tu radio.
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