En la actualidad, la guerra de navegadores está dominada principalmente por Chrome de Google, y la mayoría de las alternativas se basan en el mismo motor Chromium (salvo Mozilla Firefox y Safari de Apple). Pero hace 29 años, Internet estaba empezando a cobrar importancia y el que encabezaba la ofensiva era un navegador llamado Netscape Navigator. Netscape Navigator 1.0 se lanzó el 15 de diciembre de 1994 y rápidamente se convirtió en elnavegador más populardel mundo.
Fue el primer navegador web desarrollado comercialmente y cambió para siempre la forma en que la gente usaba sus computadoras. Fue el centro de atención durante algunos años, pero finalmente se suspendió en 2009.
El comienzo de la era de Internet
Dando a todo el mundo acceso a la red mundial
Marc Andreessen y Jim Clark crearon Netscape Navigator, pero se basó en gran medida en el navegador Mosaic, que Andreessen y su equipo habían ayudado a desarrollar con un equipo del Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación de la Universidad de Illinois. De hecho, Netscape iba a llamarse inicialmente Mosaic, pero como la Universidad de Illinois tenía los derechos de autor sobre el nombre y el código, el navegador tuvo que construirse desde cero con un nombre diferente. Mosaic fue el primer navegador diseñado para el usuario común, pero Netscape fue el primero diseñado para comercializarse.
En aquel entonces, no se esperaba que los navegadores fueran gratuitos, pero Netscape Navigator 1.0 se hizo gratuito para uso no comercial, aunque al principio hubo planes para monetizarlo. La versión 1.0 era una versión comercial de pago, mientras que la 1.0N era gratuita y casi idéntica, pero solicitaba a los usuarios que pagaran si sentían que ya habían probado el navegador lo suficiente. Finalmente, el navegador estuvo disponible para descargarse gratuitamente, pero se podía comprar en las tiendas en un disquete.
Netscape se hizo muy popular muy rápidamente gracias a su interfaz fácil de usar y a la incorporación del protocolo SSL, que añadía una capa de seguridad. Codificaba la información confidencial enviada por un usuario, lo que permitía que dicha información permaneciera entre el usuario y el servidor. El SSL era muy popular y es la base de TLS (Transport Layer Security), un protocolo de cifrado que todavía se utiliza en los navegadores modernos. Esto permitió a las empresas hacer negocios en línea, lo que dio a todo el mundo un incentivo financiero para apoyar Internet.
Algo que vale la pena destacar sobre Netscape es que inicialmente se desarrolló con el nombre en clave Mozilla. Ese nombre se le dio a una mascota con forma de dragón que la empresa utilizó en su sitio web. El nombre Nozilla se utilizaría más tarde para la comunidad de software que ahora es responsable del desarrollo del navegador Firefox.
Las guerras de los navegadores
Netscape no pudo seguir el ritmo
A medida que Netscape se hizo cada vez más popular, llegó a alcanzar el 80% de la cuota de mercado y, cuando la empresa salió a bolsa en 1995, la oferta pública inicial tuvo un gran éxito. Pero ese éxito atrajo la atención de Microsoft, que en ese momento ya estaba bastante consolidado como la opción preferida para los sistemas operativos de PC con Windows. En agosto de 1995, Microsoft lanzó Internet Explorer 1.0, que curiosamente también se basaba en el mismo proyecto Mosaic, excepto que Microsoft lo había licenciado a una empresa llamada Spyglass, que había acordado con la Universidad de Illinois licenciar Mosaic.
Esto dio inicio a la primera guerra de navegadores, que enfrentó a Netscape contra Microsoft, pero fue una guerra que Netscape no pudo ganar. Microsoft tenía algo que Netscape no podía tener: la capacidad de incluir su navegador en su sistema operativo. Si bien no estaba disponible de inmediato con todas las versiones de Windows, Internet Explorer se incluyó en algunos paquetes de expansión para Windows 95 y, finalmente, se incluyó en Windows directamente. Microsoft también hizo acuerdos con numerosas empresas para que incluyeran Internet Explorer en sus PC de fábrica, incluso obligando a Apple a incluir IE enlos equipos Macdurante un tiempo, e incluso los ISP se vieron obligados a ofrecer Internet Explorer a sus clientes. Microsoft tenía una influencia que Netscape no podía igualar, y la popularidad de Netscape Navigator se desplomó, especialmente una vez que Internet Explorer se puso al día en términos de características.
Más tarde, cuando Netscape Navigator 4.x competía con Internet Explorer 5.0, también se hizo evidente que el navegador de Netscape no podía seguir el ritmo de las páginas más modernas que incluían muchas imágenes y contenido JavaScript. Finalmente, el navegador perdió popularidad y dio paso a Internet Explorer, que dominó el mercado durante años.
La desaparición y el legado de Netscape
Vender a AOL y allanar el camino para Mozilla
Tras perder una enorme cuota de mercado, Netscape se vio obligado a venderlo a AOL, que conservó el navegador Netscape Navigator hasta 2008, cuando finalizó el soporte para la última versión del navegador. No es precisamente sorprendente, ya que la mayoría de la gente nunca había oído hablar de Netscape en ese momento. Sin embargo, antes de la venta, Marc Andreessen había publicado el código fuente de Netscape Navigator 4.0 en la web, y esto impulsó a la comunidad a continuar con el desarrollo de un nuevo navegador que fuera más abierto y transparente que el de Microsoft: Mozilla Firefox.
El mercado de los navegadores web ha cambiado significativamente desde entonces, cuando Google entró en el juego con Chrome y utilizó tácticas igualmente agresivas para llegar atodos los portátilesy PC que pudo, lo que provocó otra guerra de navegadores que Microsoft perdería. Pero incluso cuando el dominio de los navegadores cambió de manos e Internet Explorer finalmente se discontinuó, Firefox siguió funcionando y es el único navegador en Windows que no se basa en el motor Chromium que también impulsa a Chrome.
Sigue dando forma a Internet hoy en día
Incluso sin Mozilla, Netscape fue pionero en la forma en que vemos y utilizamos Internet hoy en día. No sólo imaginó un mundo en el que todos pudieran acceder al contenido de Internet, sino que la implementación de SSL hizo posible cosas como las compras en línea. Es increíble pensar que estas ideas ya existían antes de que yo naciera y que siguen siendo tan importantes hoy en día. Aunque el nombre en sí no sea muy conocido por la mayoría, el impacto de la creación de Netscape es innegable.