Resumen
- El objetivo de Microsoft Bob era hacer que las PC fueran más fáciles de usar, con una interfaz colorida y similar a los dibujos animados.
- A pesar de las buenas intenciones, las críticas al diseño infantil y a veces contraintuitivo de Bob llevaron a su discontinuación en 1996.
- El legado de Bob perduró a través de personajes como Rover y Clippy, el asistente de Microsoft Office.
Corría el año 1995 y, para la mayoría de la gente, los ordenadores todavía no eran algo habitual. No solo empezaban a ser lo suficientemente asequibles como para tener uno en casa, sino que el conocimiento de la tecnología no se acercaba ni de lejos al actual, por lo que utilizar un ordenador no era una necesidad para la mayoría de la gente. Pero Microsoft quería que los PC fueran más accesibles, y para eso se creó Microsoft Bob.
Microsoft Bob fue un software lanzado para Windows 3.1 con el objetivo de ofrecer una interfaz más fácil de usar y de entender que la que ofrecía Windows por sí solo. Llegó a las tiendas el 31 de marzo de 1995, pero a pesar de sus buenas intenciones, no duró más de un año. Echemos un vistazo a uno de los mayores fracasos de Microsoft.
En este día hace 30 años, se lanzó Windows 3.11
Windows 3.11 fue una actualización menor en muchos sentidos, pero hizo que Internet fuera más accesible que nunca.
La visión de Bob en Microsoft
Hacer que Windows sea más accesible para todos
El origen de Bob se remonta a 1991, cuando Microsoft acababa de lanzar Publisher, parte deMicrosoft Office. Publisher supuso algo nuevo en aquel momento: introdujo "asistentes" que guiaban a los usuarios a través de tareas complicadas en lugar de esperar que los usuarios supieran cosas. Dos personas, Karen Fries y Barry Linnett, desempeñaron un papel importante en el lanzamiento de Publisher, y su siguiente proyecto fue encontrar una forma de hacer que las computadoras en su conjunto fueran más fáciles de usar para los principiantes.
Así nació el proyecto Microsoft Bob, primero conocido como Data Wizard, luego Utopia, antes de acabar con el nombre definitivo. La creación de Bob implicó numerosos grupos de discusión con nuevos usuarios de ordenadores para analizar cómo utilizarían la interfaz. En un momento dado, una de las personas de estos grupos le había pedido a Karen Fries que no se molestara con los manuales y que en su lugar tuviera un personaje constantemente en pantalla para ayudarles. La idea de que cada acción en un ordenador necesita ser guiada parece ridícula hoy en día, pero tenía cierto sentido en 1995.
Cómo era Microsoft Bob
Una interfaz muy infantil y caricaturesca.
Microsoft Bob intentó que los usuarios sintieran que su PC era su hogar, haciéndolo parecer literalmente un hogar. Al iniciar el software, te encontrabas con una puerta, a la que tenías que llamar (haciendo clic) y proporcionar tu nombre e información personal. Una vez dentro, Microsoft Bob te daba unas cuantas habitaciones para elegir, incluyendo un estudio, una sala familiar y un par más. La aplicación utilizaba un diseño tipo caricatura que parecía hecho para niños, en lugar de solo para nuevos usuarios. Sin embargo, era colorido y vibrante, por lo que definitivamente parecía más divertido que la interfaz de usuario de Windows 3.1, la última versión del sistema operativo en ese momento.
En Bob, muchos objetos de la casa te llevaban a aplicaciones que representaban el equivalente digital de ese objeto de la vida real. Tenías una libreta de direcciones, un calendario, un reloj, cartas e incluso algunos programas de aprendizaje como GeoSafari, representado por un globo terráqueo. Cada una de estas aplicaciones, incluidas las habitaciones de la casa, tenía un personaje que te ayudaba a guiarte a través de ellas. La casa en sí presentaba al perro Rover, pero otros personajes incluían una tortuga, un elefante y más.
Para ser claros, yo era un feto cuando se lanzó Microsoft Bob, por lo que no puedo hablar de la experiencia de usar el software en ese entonces. Sin embargo, Bob todavía puede ejecutarse en versiones de 32 bits de Windows hoy, así que jugué un poco con él en Windows 10 y definitivamente puedo ver el mérito detrás de algunas de estas ideas. Pero los críticos en ese momento señalaron con razón lo infantil que parecía la interfaz. Su diseño excesivamente colorido y animado realmente se siente como una aplicación de entretenimiento más que una forma de hacer cosas en su computadora. Algunos usuarios también sintieron que la aplicación era contraria a la intuición en la forma en que se usaba Windows hasta ese momento, utilizando formatos que no eran fácilmente compatibles con otros programas en Windows y haciendo que los menús fueran más engorrosos de navegar.
Pero, de nuevo, Bob no estaba pensado para gente que ya supiera usar ordenadores, así que podría haber habido alguna posibilidad de éxito si la interfaz de usuario fuera un poco menos infantil y más personalizable.
La caída y el legado de Bob
El ADN de Bob sobrevivió mucho más tiempo
La ola de críticas hacia Bob empeoró aún más por el hecho de que estas revisiones se publicaron mucho antes del lanzamiento del software, lo que le dio una mala reputación mucho antes de que tuviera la oportunidad de triunfar. Incluso entonces, si te interesaba Bob, necesitabas un PC de gama muy alta en ese momento (incluyendo una cantidad exorbitante de 8 MB de RAM), lo que lo hacía inaccesible para mucha gente que podría haberse beneficiado de él. Todos los problemas con Bob llevaron a que se discontinuara a principios de 1996, aproximadamente un año después. En ese momento, Windows 95 ya estaba en el mercado y de todos modos hizo que Windows fuera mucho más fácil de usar, por lo que la necesidad de Bob disminuyó significativamente.
Pero, aunque Bob duró poco y no fue muy querido, su legado perduró de maneras inesperadas. El personaje principal del software, Rover, regresó en Windows XP como complemento de la herramienta de búsqueda integrada. Esto es algo que recuerdo de mi infancia y nunca supe de dónde venía.
Además, el infame asistente que siempre está ahí para ayudar (incluso cuando no lo quieres) también renació con Clippy, el asistente muy querido (hoy en día) en Microsoft Office desde mediados de los 90 hasta mediados de los 2000. De hecho, Clippy no solo era similar en concepto, sino que tomó prestada parte de la tecnología de Microsoft Bob. Y gracias a los entusiastas de Windows que crecieron en esa época, el amor por Clippy ha asegurado que el personaje se conserve de alguna forma hasta el día de hoy, viviendo como el emoji del clip de papel enWindows 11, a través de fondos de cámara web en Teams e incluso como un suéter navideño lanzado hace unos años.
Ahora que las computadoras son más comunes que nunca y las interfaces de usuario se están simplificando, la idea detrás de Microsoft Bob tiene muy poco sentido para el público moderno. Pero en ese entonces, hacer que las computadoras fueran más accesibles era muy importante y Bob merecía un destino mejor que ser olvidado tan rápidamente.