Lo más probable es que el dispositivo sobre el que estás leyendo este artículo se base de alguna manera en el Macintosh original de Apple, que se lanzó hace 40 años. Antes de que el Macintosh debutara el 24 de enero de 1984, la mayoría de los dispositivos informáticos todavía utilizaban entradas de texto en lugar de interfaces gráficas de usuario. Elratón de ordenador, omnipresente hoy en día y que ha inspirado otros métodos de apuntado, como los trackpads y las pantallas táctiles, tampoco era popular. Estos pilares de la informática moderna no se popularizaron hasta que Apple lanzó el Macintosh hace cuatro décadas.

Pero el Macintosh siguió un camino bastante inusual para convertirse en un sistema informático que cambió una industria para siempre. Por un lado, ni Apple ni su cofundador Steve Jobs inventaron el ratón ni la interfaz gráfica de usuario. Apple tampoco alcanzó sus objetivos de precio para el Macintosh 128K y lo equipó con especificaciones y funciones escasas. El ordenador no llegó a cumplir dos años antes de que lo descontinuaran y lo reemplazaran. De todos modos, en el 40º aniversario del Macintosh, echemos un vistazo al ordenador que, por sí solo, cambió el mercado de la informática en los años 80.

Los héroes anónimos de Macintosh

Tanto el PARC de Xerox como el Apple Lisa ayudaron a preparar el terreno para el Mac

La Apple Lisa 2 fue rebautizada como Macinstosh XL | Fuente: Gerhard Walter vía Wikimedia Commons
 

La creación del Macintosh se remonta a 1979, cuando Apple comenzó a desarrollar dos proyectos en paralelo. Steve Jobs, el cofundador de Apple, que en ese momento no era el director ejecutivo, visitó el Centro de Investigación de Palo Alto (PARC) de Xerox. Después de visitar el PARC, Jobs quedó atónito con la interfaz gráfica de usuario que Xerox utilizaba para interactuar con los prototipos de la empresa. Jobs organizó visitas para que los empleados de Apple vieran la interfaz gráfica de usuario por sí mismos y quería que Apple se involucrara a fondo en ella. En esas mismas visitas, Apple vio el ratón de ordenador en acción.

En ese momento, Xerox no comprendió del todo el avance que había logrado. Quizá tampoco pensó que el hardware informático de la generación actual pudiera impulsar una interfaz gráfica de usuario. Como referencia, el dispositivo prototipo de Xerox (el Xerox Alto) necesitaba un microprocesador personalizado para ejecutar la interfaz gráfica de usuario experimental. Pero Jobs quedó cautivado por la interfaz gráfica de usuario y convirtió su proyecto Apple Lisa en la construcción de una computadora con una interfaz gráfica de usuario y un mouse. La Apple Lisa fue la primera computadora de Cupertino que sevendió con la interfaz gráfica de usuario y un mouse, no la Macintosh. Sin embargo, la primera fue un fracaso comercial, en parte debido a su precio exorbitante.

La Apple Lisa hizo su debut en la Convención Apple en Boston en 1983. | Fuente: Alan White vía Wikimedia Commons

Mientras todo esto sucedía en 1979, el ingeniero de Apple Jef Raskin inició el proyecto Macintosh, que recibió el nombre de su manzana favorita. Un dato interesante sobre el nombre Macintosh es que nunca se pensó que fuera el nombre final del producto, sino más bien un nombre provisional. Raskin quería que el Macintosh fuera un dispositivo informático de coste ultrabajo y se propuso un precio de unos 500 dólares, lo que hoy serían unos 2.245,58 dólares. También desarrolló los primeros planes para el Macintosh con una interfaz basada en texto y sin ratón.

Los ingenieros del equipo Macintosh crearon una placa lógica para el procesador premium Motorola 6800 utilizado en el Apple Lisa. El resultado fue un prototipo, como una mezcla de un Apple II y un Apple Lisa. Jobs se interesó en este desarrollo y se unió al equipo Macintosh, lo que finalmente llevó a Raskin a abandonarlo en 1981. Finalmente, Jobs logró convertir el Macintosh en una versión más comercializable y más barata del Apple Lisa. Gran parte del mérito por el Macintosh se debe a Jobs, pero el PARC de Xerox, el Apple Lisa y Raskin fueron fundamentales en la creación del nuevo dispositivo.

El Macintosh no era perfecto

Era caro, admitía aplicaciones limitadas y tenía un rendimiento escaso.

Un prototipo del Macintosh original en el Museo de Historia de la Computación | Fuente: Victorgrigas víaWikimedia Commons

Puede que hoy sea difícil de concebir, ya que el Mac es la única línea de ordenadores que Apple ha lanzado en décadas, pero el Macintosh no fue un éxito inmediato. Hubo varias razones para ello, empezando por el precio. Jobs empujó los umbrales de rendimiento del Macintosh, lo que elevó considerablemente el coste en comparación con el concepto original de Raskin. El entonces director ejecutivo de Apple, John Scully, también invirtió millones en la comercialización del dispositivo, incluida la creación de un anuncio icónico basado en1984de George Orwell . Ambos factores llevaron a que el Macintosh se vendiera al por menor a 2.495 dólares en 1984, el equivalente a 7.500 dólares actuales.

El anuncio fue sólo una parte del revuelo en torno al Macintosh en 1984, que dio lugar a unas buenas ventas iniciales. La gente se interesó por la interfaz gráfica de usuario del Macintosh y Apple lanzó dos aplicaciones que la utilizaban a la perfección: MacWrite y MacPaint. Apple vendió 50.000 máquinas en abril de 1984, lo que convirtió al Macintosh en el primer ordenador comercialmente exitoso con interfaz gráfica de usuario, pantalla integrada y ratón.

A medida que el sistema se hizo más viejo, las ventas disminuyeron. La gente se descontentó con la unidad de disquete única y la falta de aplicaciones compatibles con la nueva interfaz gráfica de usuario de Apple. También hubo problemas de rendimiento y el Macintosh no era muy actualizable. Más tarde, Apple ofreció una actualización a 512 KB de RAM por $995, pero se trataba simplemente de un cambio de placa lógica en lugar de una verdadera actualización de memoria. Si tienes curiosidad, aquí están las especificaciones del Macintosh 128K:

El ordenador recibió el cariñoso nombre de "Mac", un nombre que perduró más que la marca Macintosh original. Aunque a mucha gente le gustaba el Macintosh 128K, los fabricantes de PC no tardaron mucho en fabricar sistemas todo en uno con interfaz gráfica de usuario. Los competidores de Apple rebajaron el precio del Macintosh, lo que llevó al ordenador a enfrentarse a un punto de inflexión.

Cómo llegamos hasta donde estamos hoy

La Macintosh evolucionó hasta convertirse en las computadoras de escritorio y portátiles que utilizamos hoy en día.

A finales de los años 80 y durante la mayor parte de los 90, el Macintosh estaba en apuros. En ese momento, el Macintosh ya había influido en el mercado general de las computadoras. El Macintosh 128K original demostró que existía una demanda de una computadora todo en uno fácil de usar. Apple todavía estaba creando nuevas computadoras, como la Macintosh Portable, un precursor temprano de las líneas PowerBook y MacBook. Pero si la Mac en sí sobreviviría era un tema de debate. También fue en ese momento cuando Jobs dejó la compañía y decidió dedicarse a otros proyectos, como la computadora NeXT.

En 1996, Apple compró NeXT y a su fundador, Jobs, quien volvió a su puesto como director ejecutivo de Apple e inmediatamente comenzó a trabajar en un nuevo proyecto. Jobs reconoció que Apple necesitaba otro gran avance, como lo fue el Macintosh 128K original. Ese equipo fue el iMac G3, un divertido y colorido sistema todo en uno que funcionaba con Mac OS 8.1. Fue un gran éxito y el resto es historia. Losmejores Macactuales todavía se remontan al iMac G3 y al Macintosh 128K. Incluso sistemas operativos comoWindows 11reflejan de manera similar la interfaz gráfica de usuario que popularizó el Macintosh.

Independientemente de si amas u odias la Mac, el 40.° aniversario de Macintosh marca un hito para la computadora que cambió una industria.