Hace cuarenta años, tras un largo período de espera y desarrollo, se realizó la primera llamada comercial por teléfono móvil utilizando un teléfono Motorola y un Mercedes convertible. Aunque el Motorola DynaTAC pesaba nada menos que 2,5 libras y medía 10 pulgadas de alto, era necesario guardar aún más tecnología en el maletero del coche para realizar la primera llamada. Este momento revolucionario del 13 de octubre de 1983 dio inicio a una línea de tiempo de innovación para los dispositivos móviles, comolos grandes teléfonos,las potentes tabletasylos versátiles relojes inteligentes, que ni siquiera las personas implicadas esperaban. Hablamos con el cliente que realizó la primera llamada, David Meilahn, y con uno de los desarrolladores de tecnología celular, Stu Tartarone, mientras recordamos este hito.
Cómo un empresario de Chicago hizo la llamada por teléfono móvil
La persona que hizo la primera llamada comercial por teléfono móvil no era un empleado de AT&T ni un entusiasta de la tecnología. Fue Meilahn, la propietaria de una compañía de seguros de Chicago, quien decidió probar el servicio de telefonía móvil. Después de que le robaran el teléfono de la radio de su coche, Meilahn decidió instalar un teléfono móvil en su Mercedes descapotable meses antes de que el servicio comenzara a funcionar.
"Las personas con las que hablé y la sensación que me causó pensar que habían perfeccionado el sistema", dijo Meilahn en una entrevista por Zoom. "Tenía un alto grado de confianza en que, incluso si no funcionaba bien al principio, a largo plazo sería lo mejor porque prevalecería".
Pero no fue tan fácil como instalar el servicio celular en su auto y hacer la famosa primera llamada. Meilahn fue emparejado con un técnico y participó en una carrera en Soldier Field en la que los clientes competían para ser la primera persona en completar la llamada correctamente. Después de correr hasta el auto, los técnicos necesitaban instalar un chip en una unidad receptora en el maletero. Debido a las complejidades de los primeros servicios celulares, todo tenía que estar hecho a la perfección para que la llamada se pudiera realizar. Un solo pin doblado en un chip o intentar realizar la llamada antes de que se estableciera una conexión haría que la llamada fallara.
Una vez que Meilahn logró conectar la llamada, la misma fue transferida varias veces hasta llegar finalmente a la nieta de Alexander Graham Bell en Alemania. Si bien fue un momento memorable, nadie sabía realmente a qué conduciría este acontecimiento.
"Obviamente, hacer la primera llamada telefónica fue realmente emocionante", dijo Meilahn, "pero sólo por el hecho de que estaban lanzando un nuevo sistema de telefonía celular y que iban a competir con los teléfonos de radio".
Los obstáculos que implica hacer la primera llamada
Según Stu Tartarone, miembro del equipo que lanzó el servicio celular comercial, durante años hubo rumores en los Laboratorios Bell de AT&T sobre la creación de un servicio celular comercial con canales de transmisión reasignados. Pero como la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos asigna los canales, los Laboratorios Bell de AT&T tendrían que trabajar en estrecha colaboración con la FCC para crear un servicio celular comercial.
"El concepto fundamental de la telefonía celular es la capacidad de reutilizar ampliamente los canales y aprovechar los canales limitados [que estén disponibles]", dijo Tartarone. "Porque el espectro es un bien muy preciado que la FCC asigna cuidadosamente".
Estas conversaciones y memorandos escritos comenzaron a mediados de los años 60, pero en ese momento no había un apoyo generalizado a la telefonía celular. Eso no llegaría hasta finales de los años 60, cuando la FCC comenzó a estudiar la posibilidad de añadir teléfonos a las líneas de metro. En lo que pareció una decisión sorpresiva, la FCC anunció su intención de reasignar canales, y AT&T Bell Labs creó un informe detallado sobre telefonía celular para la FCC en 1971. Hubo otra tercera parte interesante que también fue vital para la creación del servicio celular.
"Intel presentó el primer microprocesador de la historia", afirmó Tartarone. "Sin él, el sistema [celular] nunca hubiera podido existir".
Aunque la primera llamada comercial no se realizó hasta 1983, Tartarone cree que podría haberse lanzado alrededor de 1977. "Tuvimos que esperar varios años porque a la FCC le preocupaba que AT&T y Bell Systems se involucraran en formas monopolísticas para vender su tecnología", dijo Tartarone. "Así que, básicamente, lo que hicieron fue esperar hasta que otros competidores tuvieran tecnologías similares antes de permitir la prueba y el ensayo del [servicio celular]".
En 1996, AT&T vendió la parte manufacturera de AT&T Bell Labs a Alcatel-Lucent, que luego fue adquirida por Nokia, pero parte del equipo original que construyó los celulares todavía forma parte de la empresa bajo AT&T Labs. Entre ellos se encuentra Tartarone, que todavía trabaja en AT&T Labs desarrollando nuevas tecnologías celulares en la actualidad.
La primera convocatoria desencadenó la innovación para dispositivos móviles
Hoy en día, todos llevamos en el bolsillo teléfonos móviles más pequeños y potentes que el DynaTAC que se utilizó para hacer la primera llamada comercial en 1983. Ni Meilahn ni Tartarone esperaban que los teléfonos inteligentes se desarrollaran como lo han hecho, alcanzando una popularidad generalizada entre la gente. "Creo que hoy hemos logrado que este dispositivo sea una parte esencial, no sólo de los negocios de las personas, sino de sus vidas", dijo Tartarone. "Creo que en el futuro, hay oportunidades, en términos de servicios satelitales, entre otras cosas".