Las aplicaciones de navegación basadas en mapas son herramientas indispensables en la actualidad. Desde dar indicaciones sencillas hasta mostrar información de tráfico en tiempo real, estas aplicaciones son herramientas necesarias paralos teléfonos inteligentes modernos.

Aunque no fue el primer sistema de mapas interactivos, Google Maps fue el catalizador que despertó un interés generalizado en los programas de navegación digital. Y hoy se conmemora el decimonoveno aniversario del lanzamiento de la revolucionaria aplicación de mapas de Google.

El nacimiento de Google Maps

Expedition, Zipdash y Keyhole ayudaron a dar forma a Google Maps

Nuestra historia sobre el origen de Google Maps comienza en 2003, cuando los hermanos Lars y Jen Rasmussen fundaron Where 2 Technologies junto con Noel Gordon y Stephen Ma. Al poco tiempo, los desarrolladores comenzaron a trabajar en Expedition, una aplicación de escritorio basada en C++ capaz de mostrar mosaicos de mapas.

En octubre de 2004, Google absorbió la startup y los desarrolladores comenzaron a trasladar la rudimentaria aplicación de escritorio a una interfaz basada en la web. Curiosamente, Google ya había adquirido Zipdash, una empresa especializada en el seguimiento del tráfico en tiempo real, como parte de una adquisición no revelada el mes anterior.

Pero eso no es todo; el gigante tecnológico también había comprado Keyhole, un programa centrado en convertir imágenes satelitales en modelos virtuales. Si bien esta aplicación se convertiría en Google Earth, algunas de sus funcionalidades se utilizaron para desarrollar Google Maps. Con las tres empresas innovadoras en su haber, Google tenía todas las cartas que necesitaba para construir un servicio de mapas que pudiera rivalizar con Yahoo! Maps y MapsQuest.

Google redobló su apuesta por el servicio de mapas

Lo cual dio sus frutos a largo plazo.

El 8 de febrero de 2005, Google Maps se lanzó en los EE. UU. y, en el momento de su lanzamiento, contaba con varias funciones. A pesar de poseer una interfaz bastante básica, la aplicación web permitía a los usuarios ingresar una ubicación y obtener instrucciones para llegar a dicho lugar. Google Maps también permitía a los usuarios encontrar negocios en su localidad. Más tarde, ese mismo año, la empresa hizo pública la API de Google Maps, lo que permitió a los propietarios de sitios web integrar la función de mapas en sus sitios web.

En 2007, Google actualizó la aplicación web para mostrar las condiciones del tráfico en tiempo real, aunque la función estaba restringida a treinta ciudades de Estados Unidos. Ese mismo año, añadió la función Street View a Google Earth y Google Maps. Para lograrlo, se colocaron cámaras en automóviles, barcos, motos de nieve y otros vehículos, y se capturaron fotos de 360 ​​grados a nivel de la calle. Poco después, Google Maps se implementó en Android, donde la aplicación usaba GPS para proporcionar actualizaciones en tiempo real según la ubicación del usuario. Cuando Google lanzó una actualización para permitir a los usuarios normales modificar los datos del mapa en 2011, no hubo forma de evitar que la aplicación se volviera cada vez más popular.

El estado de Google Maps en 2024

A pesar de enfrentarse a demandas y rivales, Google Maps ha seguido prosperando

Durante la última década, muchos rivales han desafiado a Google Maps para hacerse con el trono de la mejor aplicación de navegación digital. Muchos han mordido el polvo, incluido Yahoo! Maps. Curiosamente, el servicio de mapas de Yahoo se lanzó mucho antes de que existiera Google Maps. Apple también decidió aventurarse en el mundo de las aplicaciones de mapas, aunqueel resultado fue un completo desastre, al menos inicialmente.

Además de nuevos rivales, Google Maps fue blanco de demandas judiciales con frecuencia, la mayoría de las cuales se centraban en la privacidad y el uso indebido de datos geográficos. Sin embargo, la empresa se mantuvo firme en sus esfuerzos por proporcionar mapas accesibles de todo el mundo.

Google también ha pasado la última década añadiendo más funciones a Google Maps, incluyendo vista en vivo, mapas sin conexión yvista inmersiva. En los últimos meses, el gigante tecnológico ha comenzado a experimentar con funciones de IA en Google Maps. La semana pasada, Google lanzó otra actualización de la aplicación que permitía a los usuarios descubrir nuevos lugares utilizando IA generativa. Hoy, Google Maps es una de las aplicaciones de navegación más populares, si no la más popular, y ha sido un gran viaje desde que Google lanzó por primera vez la herramienta de mapas como una aplicación web.