Los fanáticos de Apple en todo el mundo han estado usando MacBooks durante casi dos décadas. En lo que respecta al rendimiento y la confiabilidad, las líneas MacBook Air y Pro están diseñadas para impresionar y pueden manejartodo tipo de flujos de trabajo diferentes. Pero antes de la era moderna de las computadoras portátiles de Apple, existía una clase de computadora portátil un poco más prehistórica conocida como Apple PowerBook. Lanzada el 21 de octubre de 1991, las ventas de las primeras tres máquinas PowerBook generarían algunas de las mejores ganancias de la compañía en la historia.
La primera computadora portátil oficial de Apple también inspiraría a innumerables otros desarrolladores a lo largo de los años, y pensar que todo comenzó con la marca intentando barrer bajo la alfombra a uno de sus productos con peor desempeño financiero.
Reemplazo del Macintosh Portable
Si bien el PowerBook fue el primer ordenador portátil de Apple, el primer ordenador "portátil" de la empresa fue en realidad el Macintosh Portable. Lanzado en septiembre de 1989, el equipo costaba 7.300 dólares y funcionaba con pilas, además de contar con una pantalla abatible que cubría el teclado. Apple también optó por utilizar una pantalla LCD de matriz activa, que era de vanguardia para la época, pero que también fue una de las razones principales por las que el ordenador costaba tanto.
La pantalla LCD también le sumó algunos kilos al portátil. Con un peso de 7 kilos, Apple tenía en sus manos un equipo de alto rendimiento que esperaba que se vendiera bien. Las proyecciones iniciales de ventas se fijaron en unas 50.000 unidades, pero Apple logró vender sólo unas 10.000 portátiles al final de su primer trimestre de disponibilidad.
Poco después de que el portátil llegara a las tiendas, tanto Toshiba como Compaq, los líderes del mundo de los portátiles en aquel momento, lanzaron al mercado ordenadores que pesaban menos de 3,6 kilos. El panorama general es que Apple se encontraba ante un problema de tamaño considerable. Incluso si el portátil pudiera competir con el coste de otras marcas (Apple redujo el precio del portátil en 1.000 dólares en 1990), el ladrillo de 7 kilos nunca sería más ligero que lo que la competencia ya había fabricado.
¿El siguiente paso para Apple? ¡Volver a la mesa de diseño!
Una declaración de moda para llevar
El director ejecutivo de Apple en aquel momento, John Sculley, quería aumentar la productividad en todos los ámbitos. Su idea era que Apple podría dominar mejor la cuota de mercado reduciendo el coste de sus máquinas y aumentando al mismo tiempo el factor de promoción de los periféricos. Cuando la empresa lanzó elMacintosh Classic y el Macintosh LCen 1990 con un enorme éxito, Sculley imaginó que el PowerBook seguiría los pasos de esas dos máquinas de escritorio, aunque a escala portátil.
Cuando el desarrollo del PowerBook comenzó oficialmente en 1990, Sculley pretendía que el ordenador estuviera en las tiendas en tan solo un año. Con tan solo un millón de dólares asignados a marketing, Apple lanzóun memorable anuncioprotagonizado por Kareem Abdul-Jabbar, de Los Angeles Lakers, que ayudó a impulsar las ventas del portátil.
El equipo de diseño del PowerBook de Apple estuvo dirigido por Robert Brunner, jefe de diseño industrial de la empresa hasta 1996. Uno de los principales objetivos del equipo era conseguir que el PowerBook realmente se destacara en el mercado de dispositivos competitivos, además de los ordenadores anteriores de Apple.
Aquí es donde entran en juego la incorporación del trackball y la carcasa de granito. Con el primero, la intención de Brunner era que tanto los usuarios diestros como los zurdos pudieran utilizar fácilmente el PowerBook. Y con la implementación del color de carcasa más oscuro, Apple marcó sin darse cuenta la tendencia de cómo lucirían los portátiles en los años venideros: sencillos y elegantes.
Apple se propuso crear un producto que pudiera considerarse una extensión estética de la persona que llevaba consigo el portátil. Aunque hoy en día es difícil decir que el PowerBook original está de moda, creo que Apple ha conseguido crear un ordenador de tamaño reducido que sus propietarios pudieran considerar un accesorio personal imprescindible, similar a un reloj o un maletín.
El PowerBook llega a las tiendas
La familia PowerBook, que se lanzó el 21 de octubre de 1991, estaba compuesta por el modelo básico PowerBook 100, el PowerBook 140 y el PowerBook 170. El PB 100 se vendía por 2.500 dólares e incluía un lector de disquetes externo. El modelo básico estaba equipado con un procesador Motorola 68000 que funcionaba a 16 MHz, 2 MB de RAM (que se podían ampliar a 8 MB), una pantalla LCD retroiluminada de 9 pulgadas y funcionaba con el sistema operativo 7.0.1 de Apple.
El PowerBook 140 se vendía por 3.100 dólares, tenía una unidad de disquete integrada y una pantalla ligeramente más grande (9,8 pulgadas). El PowerBook 170 era el modelo estrella de los tres, y se vendía por la friolera de 4.600 dólares. Si bien el 140 funcionaba con el mismo procesador Motorola que el modelo 100, el 170 estaba equipado con un Motorola 68030 que funcionaba a 25 MHz. El modelo premium también presentaba una pantalla de matriz activa mejorada y el doble de almacenamiento interno que el 140 (40 MB en lugar de 20 MB).
Lo creas o no, tanto el 140 como el 170 fueron desarrollados íntegramente por Apple, mientras que la producción del modelo 100 estuvo a cargo de Sony. Apple contactó con la empresa en 1989 porque la primera no tenía suficientes ingenieros para completar todos los nuevos productos que debían lanzarse en 1991. Apple le dio a Sony una serie de materiales de referencia, incluidos planos y una lista de piezas. Tras decidir modelar el 100 sobre la arquitectura del Macintosh Portable, Sony tenía dos plantas de fabricación funcionando al mismo tiempo en San Diego y Japón.
La manzana se eleva hacia el verde
Apple esperaba vender unas 200.000 unidades del PowerBook para finales de año, pero gracias a la acertada estrategia de marketing y al reducido coste del ordenador, el portátil llegaría a facturar más de 1.000 millones de dólares al finalizar el cuarto trimestre. Además, el PowerBook se convirtió rápidamente en el ordenador portátil más popular y tuvo un papel importante en las increíbles ganancias de Apple en 1992, cuando la empresa informó de unos ingresos de 7.100 millones de dólares.
Sin embargo, no pasaría mucho tiempo antes de que las ventas del PowerBook 100 comenzaran a decaer, ya que los consumidores preferían la unidad de disquete interna de los modelos 140 y 170. Y cuando Apple tuvo que lidiar con algunos de los defectos de diseño del modelo 100, incluidas grietas en el aislamiento de la placa base y algunos otros problemas, la compañía ya estaba desarrollando la próxima generación de máquinas PowerBook.
Un legado perdurable
Apple fabricó portátiles PowerBook hasta la introducción del MacBook Pro en 2006, que es también cuando la empresa comenzó la transición a los procesadores Intel. Si bien la empresa sigue lanzandonuevos ordenadoresde forma regular, si no fuera por la portabilidad, la fiabilidad y la popularidad del PowerBook, el mundo de los portátiles, los teléfonos inteligentes y las tabletas tal como lo conocemos podría haber sido muy diferente.