Internet tiene una larga historia, y se considera que el 1 de enero de 1983 fue el día de su nacimiento. En ese momento se implementó el protocolo TCP/IP en ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network). Sin embargo, casi tres años antes, el 30 de septiembre de 1980, se publicó la primera especificación de Ethernet, tras su desarrollo en Xerox PARC entre 1973 y 1974. Desde entonces, se ha convertido en un estándar que ha evolucionado y crecido y es un pilar en prácticamente todos los ordenadores varias décadas después.

Ethernet se inspiró en ALOHAnet, que Robert Metcalfe estudió como parte de su tesis doctoral. Metcalfe luego dejó Xerox para formar su propia empresa, pero convenció a Digital Equipment Corporation (DEC), Intel y Xerox para que trabajaran juntos para promover Ethernet como estándar. Como compromiso, Xerox renunciaría al control de la marca registrada Ethernet, y pronto reemplazaría a otras tecnologías LAN cableadas como Token Ring, FDDI y ARCNET.

Vista lateral de la computadora portátil Omen 16 con la tapa cerrada, que muestra un puerto USB tipo A, un puerto Ethernet RJ45, un conector para auriculares de 3,5 mm y un lector de tarjetas SD de tamaño completo

El primer estándar, titulado "Ethernet, A Local Area Network. Data Link Layer and Physical Layer Specification", se publicó el 30 de septiembre de 1983. Especificaba que alcanzaría 10 Mbit/s con direcciones de origen y destino de 48 bits y un campo de tipo Ethertype global de 16 bits. Un Ethertype proporciona una identificación de protocolo para los datos dentro de una trama, donde los paquetes de red se transportan dentro de las tramas, y las tramas son la unidad de medida para los fragmentos de datos enviados a través de una red.

En 1982 se publicó la segunda versión de Ethernet, conocida como Ethernet II, que definía más datos que se incluían en una trama. Posteriormente, esto sentó las bases para el proceso de estandarización del IEEE, lo que dio como resultado la publicación final del estándar el 23 de junio de 1983. En los años siguientes se realizaron muchas actualizaciones que trajeron consigo mejoras en el ancho de banda y otros cambios, incluido un cambio a 10BASE2 utilizando un cable coaxial económico.

Hoy en día, el humilde cable Ethernet sigue siendo una de las mejores formas de conectarse a Internet gracias a la ubicuidad del puerto. Prácticamente cualquier dispositivo es compatible con Ethernet y muchos dispositivos que tienen puertos USB-C aceptan una conexión Ethernet mediante un adaptador USB-C. Ethernet es probablemente una de las pocas piezas de tecnología que ha sobrevivido desde su creación hace décadas hasta ahora. Obviamente, ha tenido actualizaciones y mejoras, pero el puerto sigue siendo el mismo, con el mismo nombre, y todo el mundo sabe a qué se refiere hoy cuando se habla de Ethernet, de la misma forma que lo habrían hecho en aquel entonces.