En lo que respecta a la calidad de imagen pura, nada se compara con los negros nítidos y profundos de un televisor OLED instalado en una sala de exposición con poca luz. Ese calificativo de "poca luz" es importante, porque si lo colocas en la sala de estar, el contraste estelar de un OLED puede verse opacado por los reflejos. En estas condiciones, se podría decir que el OLED es superado por los tipos de pantalla de la competencia que se vuelven más brillantes. Es decir, los televisores OLED no son inequívocamente superiores en todos los aspectos: la tecnología tiene sus desventajas y se la está iterando constantemente para combatir sus deficiencias.

El próximo gran avance en materia de OLED, que arrasará en el CES 2022, es lo que Samsung Display llama QD-OLEDo Quantum Dot OLED. La empresa de pantallas afirma que los nuevos televisores que utilicen esta tecnología serán más brillantes, más coloridos y tendrán mejores ángulos de visión que los televisores OLED convencionales. Otro avance interesante es que esta tecnología no se limitará solo a los televisores, sino que también llegará a los monitores de PC, una novedad para los OLED de consumo con un tamaño adecuado para los escritoriosreales.

Esta nueva variante de OLED añade una capa de puntos cuánticos a la pila de pantalla, una técnica que hasta ahora solo se había utilizado en paneles LCD (a través de QLED). El objetivo de estos puntos cuánticos es producir subpíxeles altamente saturados sin utilizar una fuente de luz orgánica de alta pureza del mismo color, que a menudo son costosas o ineficientes. Otro método para lograr esto es mediante el uso de filtros de color, que es lo que los televisores OLED han estado utilizando hasta ahora.

¿Cuál es la diferencia entre QD-OLED y los OLED más antiguos?

Para explicar esto, primero debemos entender cómo estaban estructurados los televisores OLED anteriores. OLED es un término general que puede englobar varios subconjuntos de tecnologías. Pero cuando el marketing utiliza el término "OLED" para referirse a los televisores, la mayoría de las veces se refieren a W-OLED.

Durante la última década, LG Display ha tenido el monopolio de los paneles utilizados para televisores OLED. Todos estos paneles eran pantallas W-OLED que utilizan una estructura de píxeles RGBW, lo que significa que cada píxel está formado por cuatro subpíxeles de diferentes colores: rojo, verde, azul y blanco. Sin embargo, en esencia, cada subpíxel es en realidad un subpíxel blanco (de ahí el término W-OLED), y los subpíxeles de color se consiguen con un filtro de color que bloquea partes del espectro de luz blanca para producir rojo, verde o azul. Como la luz se sustrae de la fuente de luz para los tres subpíxeles de color, esta estructura de píxeles no es la más eficiente, y es la razón por la que se necesita un subpíxel blanco adicional. El cuarto subpíxel blanco no tiene ningún filtro de color y su propósito es mejorar la eficiencia y el brillo.

Por otro lado, los puntos cuánticosconviertenuna fuente de luz de un color a otro, y prácticamente no se desperdicia nada de la fuente de luz original en esta conversión. En lugar de comenzar con un amplio espectro blanco para cada subpíxel y eliminar partes de él con filtros de color, QD-OLED comienza con una fuente de luz azul simple y la convierte en subpíxeles rojos y verdes de alta pureza, mientras que deja intactos los subpíxeles azules.

Con este eficiente método, no se necesita un cuarto subpíxel blanco y QD-OLED puede hacer uso de una estructura de píxeles RGB normal. Una de las desventajas de los televisores W-OLED actuales es que depender del subpíxel blanco adicional para obtener más brillo reduce la saturación máxima del color a medida que la pantalla se acerca a su brillo máximo; el volumen del color se reduce aún más, ya que los filtros de color pierden efectividad con un brillo alto. QD-OLED, por otro lado, puede mantener la saturación total hasta el nivel máximo de blanco de la pantalla. Además, sin un cuarto subpíxel, los subpíxeles RGB se pueden hacer más grandes para llenar el espacio adicional, lo que aumenta su salida luminosa.

¿Por qué utilizar una fuente de luz azul?

En el espectro de luz visible, la luz azul tiene la longitud de onda más corta entre la roja, la verde y la azul; por lo tanto, tiene la energía normalizada más alta. La capa de puntos cuánticos puede confinar esencialmente la energía más alta de la luz azul a la luz roja o verde, pero lo opuesto no es posible: no se puede usar luz roja o verde de menor energía para crear luz azul.

¿Por qué no utilizar fuentes de luz roja, verde y azul auténticas? ¿Por qué pasar por todas estas molestias?

La razón principal es aumentar la vida útil del panel de visualización. Cuando pagas mucho dinero por un televisor, probablemente quieras que dure mucho tiempo. Las fuentes de luz orgánicas inevitablemente se vuelven más tenues con el tiempo y los diferentes materiales se degradan a diferentes velocidades. Cuando se utiliza una combinación de fuentes de luz, como con un OLED que utiliza emisores individuales de rojo, verde y azul, las diferentes velocidades de degradación del emisor finalmente hacen que la reproducción del color de la pantalla se desvíe. Por ejemplo, muchas pantallas comenzarán a mostrar blancos que se tiñen de amarillo con el tiempo. Tanto W-OLED como QD-OLED son diseños de pantalla orientados a minimizar este efecto.

Si analizamos más a fondo el interior de un panel W-OLED existente, descubriremos que los subpíxeles blancos están compuestos en realidad por múltiples fuentes de luz. Inicialmente, estos subpíxeles estaban compuestos por LED azules junto con un fósforo amarillo, pero LG Display pasó a utilizar una combinación de emisores rojos, verdes y azules para crear los subpíxeles blancos. Estos diversos emisores se mezclan y dimensionan en proporciones que garantizan que todos se descompongan a un ritmo casi constante, lo que produce un cambio de color mínimo con el tiempo.

¿Qué pasa con el efecto burn-in en OLED?

Con QD-OLED, todos los subpíxeles están respaldados por la misma fuente de luz azul, por lo que el cambio de color debería ser casi inexistente. Sin embargo, los materiales orgánicos azules generalmente tienen una vida útil más corta en comparación con los materiales rojos y verdes, por lo que los subpíxeles en QD-OLED pueden atenuarse más rápido que en W-OLED con el tiempo✝. Esto también puede significar que QD-OLED podría ser más propenso al quemado, que ocurre cuando partes de la pantalla han envejecido notablemente más (o menos) que su entorno. Por supuesto, tendremos que esperar y ver si esto se convierte en un problema.

✝ Un matiz aquí es que los subpíxeles RGB de QD-OLED se pueden hacer más grandes que en la estructura RGBW de W-OLED. Las áreas de subpíxeles más grandes mejoran la vida útil del emisor.

Otro diseño OLED fundamental es la matriz de subpíxeles PenTile, que se encuentra con mayor frecuencia en las pantallas de los teléfonos inteligentes. En principio, funciona de manera similar a cómo los W-OLED empaquetan sus subpíxeles blancos: con una combinación de emisores rojos, verdes y azules en cantidades y tamaños variables para que se descompongan de manera más uniforme. Más específicamente, el diseño PenTile es más abundante con subpíxeles verdes más pequeños, ya que son los más eficientes, mientras que los subpíxeles azules se hacen mucho más grandes para alargar su vida útil, que es más corta.

Entonces, ¿es QD-OLED mejor que W-OLED?

Ahora que hemos cubierto algunos conceptos básicos, podemos responder la pregunta obvia:

¿Será QD-OLED mejor que nuestros W-OLED actuales?

Y la respuesta es... ¡muy probable!Sin limitarnos a reiterar el material de marketing que ha publicado Samsung Display, descubrimos que QD-OLED ofrece una clara ventaja en eficiencia lumínica sobre W-OLED, y la estructura de píxeles estándar que permite permite un mayor volumen de color para HDR y para usuarios de alto brillo. La precisión de los puntos cuánticos también permite colores más saturados en comparación con el uso de filtros de color, lo que lleva a una mayor cobertura de la gama de colores Rec.2020.

Además, QD-OLED omite la capa polarizadora, que se utiliza tradicionalmente para reducir los reflejos a costa de bloquear parte de la luz propia de la pantalla. Samsung Display nos dice que la estructura del panel de su QD-OLED tiene una ventaja inherente en el manejo de los reflejos, por lo que confía en que pueda eliminar el polarizador, lo que debería generar un brillo de pantalla adicional.

Samsung Display también nos dice que su conversión de puntos cuánticos emite luz omnidireccionalmente, lo que da como resultado una menor pérdida de brillo cuando se ven sus televisores desde un ángulo. Los paneles W-OLED existentes ya tienen ángulos de visión sorprendentemente uniformes, pero la empresa de pantallas está promocionando su QD-OLED para que funcione aún mejor.

Vale, quiero una. ¿Qué pantalla QD-OLED puedo comprar ahora mismo?

En este momento, solo Samsung, Sony y Alienware tienen algo que mostrar con esta nueva tecnología. En el CES 2022, Sony presentó suBravia XR A95K, un televisor QD-OLED 4K que inicialmente vendrá en tamaños de 55" y 65" a fines de 2022. Para los jugadores de PC, Alienware presentó un monitor de juegos OLED para consumidores, el primero de su tipo, y con esto no me refiero a un televisor disfrazado de monitor. Esta pantalla ultra ancha de 34 pulgadas fue una presentación largamente esperada que finalmente trae la tecnología OLED al mundo de las PC en un tamaño popular y práctico. Ambas pantallas utilizarán QD-OLED suministrado por Samsung Display, lo que debería darle competencia a LG Display.

Lo más importante es que Samsung Display, al ser pionera en esta nueva tecnología, presenta a la empresa como un nuevo competidor principal en el mercado OLED junto con LG Display. Inicialmente, QD-OLED no será barato: estas nuevas pantallas probablemente comenzarán siendo mucho más caras que W-OLED. Pero, con suerte, cuando la tecnología comience a madurar, deberíamos ver que esta competencia hace que los precios de OLED bajen en todos los ámbitos. También es posible que veamos que QD-OLED se vuelve más barato que W-OLED en el futuro, ya que depende solo de material orgánico azul en lugar de la gran cantidad que LG Display tiene que obtener para su W-OLED.

De cara al futuro, la siguiente progresión natural de OLED es eliminar por completo los materiales orgánicos, lo que nos dejará con una pantalla LED de un tipo diferente. OLED está muy limitado por la eficacia del material orgánico azul, por lo que sintetizar una fuente de luz alternativa abre las puertas a toda una nueva generación de pantallas. En el horizonte visible, Samsung Display ha estado trabajando en otra tecnología de pantalla llamada QNED, que significa Quantum Nano Emitting Diode. Este diseño es similar a QD-OLED, pero en lugar de utilizar materiales orgánicos azules, QNED utiliza LED de nanobarras de nitruro de galio como fuente de luz mientras sigue utilizando puntos cuánticos para moldearlo. Tendremos una explicación de eso también, una vez que se haga realidad.