La semana pasada, informamos queMediaTek está planeando construir un chipset para Windows en ARM. Resulta que el espacio de los chipsets para Windows en ARM podría ser incluso más atractivo que eso, porque hay una razón por la que hasta ahora solo hemos visto SoCs de Qualcomm en PCs ARM. De hecho, Qualcomm tiene un acuerdo de exclusividad con Microsoft para Windows en ARM y, tras hablar con personas familiarizadas con el asunto, nos enteramos de que el acuerdo expirará pronto.

Aparte del hecho de que Microsoft ha dicho públicamente que cualquiera que lo desee puede construir un chip Windows en ARM, esto no debería sorprendernos. Qualcomm no empezó a fabricar chips para PC con la esperanza de que Microsoft compilara Windows para que fuera compatible. No, estas dos empresas trabajaron juntas para que esto sucediera. Por eso, Qualcomm disfruta de cierta exclusividad.

Una cosa que no pude averiguar es cuándo expirará el acuerdo, solo que es lo que impide que otros proveedores de chips compitan en el espacio. Es posible que Samsung también quiera lanzarse al ruedo con sus procesadores Exynos, especialmente dada sureciente asociación con AMD para la potencia gráfica. Esta es también probablemente la razón por la que las Mac con Apple Silicon no son oficialmente compatibles conWindows 11, así que espero que eso también cambie.

Qualcomm siempre ha tenido una relación sólida con Microsoft (por supuesto, no es nada comparada con la relación entre Microsoft e Intel). Si nos remontamos a la era de Windows Phone, los chips de Qualcomm eran los únicos que recibían soporte. En la era moderna de Windows Phone, no encontrarás ni un solo dispositivo con algo más que un chipset Snapdragon.

Entre la Cumbre Ejecutiva de MediaTek y el Día del Inversor de Qualcomm, ha habido un mensaje muy claro: los proveedores de SoC ARM creen absolutamente que la asociación "Wintel" se desvanecerá y que la transición a ARM no está ocurriendo simplemente, sino que es inevitable. Naturalmente, eso significa que todas estas empresas querrán ser parte de ella cuando se abra. Sin embargo, Qualcomm tiene una gran ventaja, dado que ha estado haciendo esto durante algunos años y, además, comenzará a fabricar su propio silicio personalizado gracias a su adquisición de Nuvia.

Microsoft y Qualcomm anunciaron por primera vez Windows en ARM en 2016. Fue un gran logro, ya que lo que lo diferenciaba del fallido Windows RT era que sería capaz de emular aplicaciones x86. Los dispositivos se anunciaron un año después y comenzaron a enviarse poco después. Desde entonces, Microsoft ha agregado la emulación x64 con Windows 11, junto con ARM64EC, lo que facilita la ejecución de aplicaciones de forma nativa con complementos emulados. Por supuesto, la empresa tiene más trabajo por hacer para que Windows sea una mejor experiencia en ARM en general.