Tras el lanzamiento de losmodelos empresariales de Surface Pro 10ySurface Laptop 6, todas las miradas están puestas en los modelos de consumo, que se anunciarán el próximo 20 de mayo. Según todo lo que hemos escuchado, estos modelos estarán equipados exclusivamente con procesadores Qualcomm, en concreto el Snapdragon X Elite, dejando de lado cualquier opción Intel. Eso significa que Microsoft pasará a una línea basada íntegramente en ARM, lo que supone un gran paso.

Las PC con Windows basadas en ARM no han logrado ganar terreno en el pasado, pero las cosas parecen cambiar con la introducción del Snapdragon X Elite, que finalmente les da a las computadoras portátiles con Windows la capacidad de competir con las Mac con Apple Silicon. Pero si es cierto que Surface Pro 10 y Surface Laptop 6 serán solo de Qualcomm, Intel puede estar en una situación preocupante.

Arm puede ser mucho mejor que Intel

Redefiniendo las expectativas para las computadoras portátiles

Es posible que las PC basadas en Windows con procesadores Armno hayan tenido mucho éxito hasta ahora, pero eso no es culpa de la arquitectura Arm en sí. Los procesadores Arm tienen grandes ventajas sobre la arquitectura x86 utilizada por Intel, específicamente en la duración de la batería y la eficiencia. Se puede obtener mucho más rendimiento de un chip Arm mientras se utiliza la misma cantidad de energía o menos, por lo que los procesadores Arm son el corazón de la mayoría de los teléfonos inteligentes.

Hasta ahora, Windows no ha tenido el hardware que necesitaba para demostrar lo fantásticos que pueden ser los procesadores Arm, y los esfuerzos en materia de software también se quedaron un poco cortos. Pero en 2020, Apple presentóApple Silicony se lanzó a por todas. Todos los dispositivos de la línea de productos de Apple ahora funcionan con Apple Silicon, y esa transición fue rápida. Todas las computadoras portátiles de la empresa hicieron la transición en los primeros meses, además, Apple también proporcionó excelentes herramientas de traducción para que incluso las aplicaciones no optimizadas funcionaran muy bien.

Esto fue una llamada de atención para Microsoft y Qualcomm, que finalmente comenzaron a invertir seriamente en fabricar buenos PC con Windows basados ​​en Arm. Windows 11 introdujo la emulación para aplicaciones x86 de 64 bits, y muchas herramientas y aplicaciones también se adaptaron para ejecutarse de forma nativa en Arm. El Qualcomm Snapdragon 8cx Gen 3 también fue un gran salto en términos de rendimiento, pero fue una especie de solución provisional mientras Qualcomm trabajaba en su adquisición de Nuvia, que le permitiría desarrollar núcleos Arm totalmente personalizados, similar a lo que hace Apple con Apple Silicon.

El resultado de esa adquisición es el Qualcomm Snapdragon X Elite, y, según todos los indicios hasta ahora, parece superar a Intel y AMD en términos de rendimiento y eficiencia en computadoras portátiles. Hemos visto que el diseño de referencia de Qualcomm supera constantemente a las computadoras portátiles Intel mientras consume significativamente menos energía. El Snapdragon X Elite está listo para cambiar lo que se puede esperar de una computadora portátil, finalmente poniendo a las PC con Windows a la par conlas MacBooks de Applede los últimos tres años.

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El apoyo de la industria a Arm parece mejor que nunca

El hardware y el software se están uniendo

La promesa del Snapdragon X Elite no ha pasado desapercibida en la industria y, por primera vez desde que Windows llegó a los procesadores Arm, todos los fabricantes importantes respaldan la plataforma. En el pasado, solo se lanzaron unos pocos dispositivos con un procesador Arm determinado, pero HP, Lenovo, Microsoft e incluso Dell han expresado su intención de lanzar dispositivos con este nuevo chip. Dell es un gran fabricante, considerando que la compañía se negó rotundamente a lanzar PCs Arm hasta 2023, cuando lanzó silenciosamente una computadora portátil Inspiron económica con el chip Snapdragon 8cx Gen 2.

Sin embargo, más recientemente hemos escuchado que Microsoft lanzará los modelos de consumo de Surface Pro 10 y Surface Laptop 6 exclusivamente con procesadores Qualcomm, dejando a Intel exclusivamente para los usuarios empresariales. Se trata de algo sin precedentes y casi ridículo, en el buen sentido.

Durante casi dos décadas, la industria ha dependido casi por completo de Intel. Todos los fabricantes de PC se centran en Intel en primer lugar y casi todos los portátiles insignia tienen procesadores exclusivamente Intel. ¿HP Spectre? Solo Intel. ¿Lenovo ThinkPad X1 Carbon? Lo mismo. ¿Dell XPS? Sí, ya lo sabes. Cualquier portátil que aparezca en los titulares está equipado con procesadores Intel y, si hay versiones AMD, son solo eso: versiones de un portátil existente. Casi nunca verás a una empresa promocionar un portátil AMD como su oferta de gama alta.

Todo esto quiere decir que conseguir que las empresas dejen de lado a Intel esincreíblementedifícil. Microsoft solía tener versiones AMD de Surface Laptop, y esas desaparecieron después de un par de generaciones (sin mencionar que siempre fueron peores en primer lugar). Así que ver que Microsoft ahora está dispuesto a apostar todo por Arm para sus dispositivos de consumo suena casi una locura, pero si querías una señal de que las empresas confían en los portátiles Arm, esta es. Uno de los socios más cercanos de Intel está optando por reemplazarlo por completo y optar por Qualcomm en su lugar. No me sorprendería que otros fabricantes de PC incorporen Qualcomm a todos sus productos premium. El panorama de la industria cambiará.

Y luego está el software. El soporte para PC con Windows Arm siempre ha sido bastante escaso, pero las cosas están empezando a cambiar seriamente. Google Chrome finalmente está disponible oficialmente para Windows en Arm, después de años de espera sin una buena razón. De hecho, la mayoría de los navegadores ahora tienen versiones para Arm. E incluso DaVinci Resolve, una de las mejores herramientas de edición de video que existen, promete soporte nativo para Arm. La industria finalmente está respaldando a Windows en Arm, y eso le quitará la gran ventaja que Intel ha tenido durante mucho tiempo.

¿Podrá Intel alcanzarnos algún día?

La eficiencia energética simplemente no es adecuada para x86

Cuando los PC basados ​​en Arm empezaron a circular, Intel obviamente comprendió que existía una amenaza potencial. Claro, los PC con Windows basados ​​en Qualcomm no tienen nada de especial en cuanto a rendimiento, pero aun así tenían un bajo consumo de energía a su favor y permitían que los dispositivos fueran más delgados con diseños sin ventilador. Además, con la llegada de Apple Silicon y la exclusión de Intel de los portátiles de Apple (algunos de los más populares del mercado), la amenaza se volvió mucho más real.

Por eso, Intel ha estado haciendo todo lo posible para realizar mejoras. Con sus procesadores de 12.ª generación a principios de 2022, Intel presentó diseños de procesadores con núcleos de rendimiento y eficiencia, imitando el diseño de la mayoría de los procesadores Arm. Esto era para ayudar a que las computadoras portátiles usaran menos energía cuando no se necesitaba ese rendimiento de alta gama. Para 2024, Intel Core Ultra va aún más allá e introduce LP E-Cores (low-power-effiency), diseñados para tareas que demandan aún menos energía. Los procesadores Intel y AMD también se ralentizan de manera muy significativa si desenchufas tu computadora portátil de la toma de corriente, otro intento de mejorar la duración de la batería. Intel ha estado haciendo todo lo posible para igualar la duración de la batería y la eficiencia de los procesadores Arm, pero simplemente no lo logrará.

Al final, las soluciones de Intel parecen más bien trucos, que intentan encontrar formas de reducir el consumo de energía en procesadores que intrínsecamente no son eficientes. Pero no parece que x86 pueda mejorar mucho, a pesar de todos los esfuerzos de Intel. Las computadoras portátiles Intel Core Ultra tienen una duración de batería bastante buena hasta ahora, pero aún no se comparan con Apple Silicon. Y si usas la energía de la batería, el rendimiento cae significativamente, algo que no se ve tanto en las computadoras portátiles Arm.

Intel todavía tiene el mercado empresarial

Es difícil superar la confiabilidad y la familiaridad.

Todo esto no quiere decir que Intel vaya a desaparecer en un futuro próximo. Después de todo, se han lanzado un montón de portátiles con procesadores Intel Core Ultra, incluidos los recientemente anunciados Surface Pro 10 for Business y Surface Laptop 6 for Business. Nadie se ha dado por vencido con Intel todavía, y por una buena razón.

Nuestro editor jefe, Rich Woods, suele utilizar la frase "Nadie ha sido despedido por comprar Intel", un juego de palabras con una frase popular que se utilizaba para referirse a IBM en los años 90 y principios de los 2000. Aunque Intel venda tecnología menos interesante y menos innovadora, siempre habrá un mercado para Intel porque es la apuesta segura. Intel es la marca a la que todo el mundo acude por su fiabilidad y compatibilidad, y eso es muy difícil de deshacer. Aunque los procesadores Qualcomm sean excelentes, siempre habrá algún pequeño problema, alguna aplicación que no funcione bien y que haga que las empresas se queden con Intel.

Dicho esto, eso sólo puede llevarte hasta cierto punto. IBM finalmente tuvo que vender sus negocios de PC y servidores x86, y básicamente abandonó cualquier forma de mercado orientado al consumidor. Sigue siendo una empresa enorme, pero de la que nadie habla realmente. En 20 años, podríamos estar hablando de Intel de la misma manera.

Intel se ha estado preparando para esto

Curiosamente, Intel parece ser consciente de que su dominio como proveedor de procesadores para PC va a verse sacudido. Durante los últimos años, la empresa ha redoblado su apuesta por su estrategia IDM 2.0, invirtiendo más en sus servicios de fundición. Básicamente, Intel ya no se limita a fabricar sus propios procesadores, sino que también fabrica procesadores para otras empresas. Es casi como si la empresa supiera que sus propios procesadores pueden no durar para siempre, por lo que está ampliando el alcance de su negocio.

No se trata necesariamente de una admisión de derrota, pero es un reconocimiento de que la competencia es feroz y que confiar únicamente en ser el principal diseñador y fabricante de procesadores ya no es suficiente. Es una decisión inteligente por parte de Intel para asegurarse de que la empresa no se hunda, y no creo que Intel desaparezca en un futuro próximo. Pero es posible que oigamos hablar mucho menos de sus procesadores dentro de unos años.