Recientemente, Qualcomm presentó el Snapdragon X Elite, su último SoC para computadoras portátiles, con algunas afirmaciones de rendimiento impresionantes. La compañía tiene como objetivo darle nueva vida a Windows en Arm con núcleos de CPU Oryon Arm64 personalizados. A pesar de ser comercializado como un competidor directo del chip M2 de Apple, las comparaciones de rendimiento del X Elite sugieren que al menos puede darle una buena pelea alchip M3 recientemente anunciado. Escuchar esto será música para los oídos de muchas personas, y con razón, ya que Windows en Arm ha tenido problemas durante años. Sin embargo, al observar el gran esquema de las cosas, Qualcomm todavía tiene un camino más largo por recorrer de lo que muchas personas creen.

Asuntos de fabricación

La ventaja de potencia de 3 nm

Si bien sigue siendo impresionante en muchos aspectos, el Snapdragon X Elite se queda atrás del M3 en un aspecto crucial: el proceso de fabricación. El último chip de Apple se basa en el proceso de fabricación más avanzado de 3 nm, mientras que el X Elite utiliza el más antiguo de 4 nm. Si bien esto no perjudica en absoluto al X Elite, no se puede negar que el uso de un nodo de proceso de fabricación más pequeño traerá mejoras de rendimiento y eficiencia.

Al competir a un nivel tan alto, los fabricantes deben tomar decisiones difíciles. En este caso, Qualcomm se vio un tanto obligado a utilizar un nodo de proceso más antiguo, ya que las tasas de rendimiento de TSMC en 3 nm eran relativamente demasiado bajas para satisfacer la demanda potencial. Para complicar aún más las cosas,Apple supuestamente comprócasi todos los chips utilizables disponibles fabricados con este proceso, lo que alejó a los posibles fabricantes que hacían cola para obtener una porción. Pudo llegar a un acuerdo especial de pago por chip utilizable en lugar de la práctica habitual de cobrar por oblea.

Qualcomm se encontraba entre la espada y la pared y optó por conformarse con el nodo de fabricación de 4 nm en lugar de desembolsar más dinero en el vanguardista proceso de 3 nm de TSMC y, de paso, traspasarlo al consumidor. Si bien puede parecer la decisión más sensata, no se puede negar que el proceso de 3 nm aportaría importantes mejoras de rendimiento y eficiencia y, de hecho, permitiría a Qualcomm competir con Apple.

El destino de Qualcomm no está enteramente en sus manos

Microsoft debe tomarse más en serio Windows en Arm para que el X Elite tenga éxito

Sin embargo, lo más preocupante es el estado de Windows en Arm. Han pasado casi siete años desde su debut y, si lo comparamos con la integración de macOS con los dispositivos con tecnología Apple Silicon, todavía queda mucho por desear. No se puede negar que Microsoft ha logrado algunos avances en este frente. El año pasado,Microsoft trajo soporte nativo Arm64 para Visual Studio, lo que hizo que fuera mucho más fácil para los desarrolladores desarrollar aplicaciones y probarlas en dispositivos basados ​​en Arm sin tener que ejecutarlas en emulación. También hay una cantidad decente deexcelentes computadoras portátiles que ejecutan Windows en Arm. Todos estos son hitos excelentes, pero parece que los esfuerzos de Microsoft se materializaron un poco demasiado tarde, dejando a Qualcomm atrás en tierra de nadie.

A diferencia de Apple, Qualcomm no tiene control sobre todos los elementos. En otras palabras, para que Qualcomm tenga éxito con su plan, está apostando fuerte por Microsoft para optimizar y desarrollar su software en torno a sus chips. Por otro lado, Apple controla ambos lados de la ecuación, desarrollando sus propios chips y construyendo el software que los rodea. Incluso si Qualcomm ha logrado que su último chip sea más potente que el último y mejor Apple Silicon del mercado, inevitablemente se verá perjudicado por la integración de Microsoft.

Lo que agrava aún más el problema es que la base de usuarios de Apple es mucho mayor que la de los entusiastas de Windows en Arm, por lo que los desarrolladores tienen menos incentivos para crear versiones de sus aplicaciones que se ejecuten de forma nativa en dispositivos con Windows Arm64. Un ejemplo claro es que el navegador Chrome de Google no se ejecutará de forma nativa en el chip X Elite. Qualcomm apuesta a que el hardware sea lo suficientemente potente como para compensar la pérdida de rendimiento que supone ejecutarse en emulación.

Esto nos lleva al temido bucle infinito en el que Qualcomm depende de Microsoft para optimizar el software de su hardware. Mientras tanto, Microsoft parece estar esperando a que los chips de Qualcomm ganen más fuerza, para que los desarrolladores tengan más incentivos para incorporar compatibilidad nativa con Arm64 a sus aplicaciones. Hasta que se rompa este bucle, nosotros, los consumidores finales, estamos atrapados en el limbo con el tema continuo de las promesas de tener un hardware lo suficientemente potente como para sacarnos de las ruinas de la emulación relativamente ilesos.

Qualcomm ha marcado el camino que debe seguir Microsoft

Microsoft tiene que hacer más por Windows en Arm

Para ser justos, la última oferta de Qualcomm es bastante impresionante en muchos frentes, y finalmente hace que Windows en Arm sea una opción más viable para muchos consumidores.Cuando se compara con sus homólogos de Intel y Apple, es justo decir que el Snapdragon X Elite les da una buena pelea por su dinero en términos de rendimiento bruto. De hecho, la última oferta de Qualcomm está tan bien posicionada que yaes casi un competidor del M3. En este punto, los chips de Qualcomm ya no son el cuello de botella.

Sin embargo, es difícil imaginar un avance inminente en el mercado cuando todavía nos vemos obligados a enfrentarnos al mundo de la emulación para ejecutar Google Chrome. Qualcomm claramente ha hecho todo lo posible para ayudar a la causa. Ahora es el turno de Microsoft de asumir parte de esa carga.