Cuando se presentó por primera vez la empresa de Internet por satélite residencial de SpaceX, Starlink, tenía muchas esperanzas. El Internet de alta velocidad legítimo no está ampliamente disponible en la zona rural de Kansas donde vivo. Durante los últimos 11 años, tuve que conformarme con un plan de solo datos de Verizon para un punto de acceso, Internet por satélite HughesNet, Internet residencial de US Cellular, conexión inalámbrica fija local, Internet residencial de T-Mobile y más. Pero a partir de la primavera de 2021, dependí principalmente de Starlink para proporcionar Internet a mi hogar.

No me malinterpreten. Sin Starlink, no habría podido prescindir del cable, trabajar desde casa ni disfrutar de otras comodidades modernas conectadas de las que disfruto ahora. Al principio, tenía una velocidad media de entre 100 y 150/10 y 25 Mbps y rara vez me desconectaba. Si tenía suerte, si venía de 15/3, esto me cambió la vida.

Sin embargo, desde que comencé a usar estos satélites de órbita baja para alimentar mi Internet, no solo elprecio ha aumentado $30 por mes, sino que las velocidades y la confiabilidad se han degradado significativamente. He hablado con otras personas en mi área que usan Starlink y, desde enero, hemos experimentado tiempos de inactividad frecuentes y velocidades fluctuantes entre 30-50/2-10Mbps. Soy consciente de que Starlink afirma que lo que estoy recibiendo está dentro de las expectativas establecidas. Podría lidiar con eso si fuera constante y confiable y también si no me cobraran $120 por mes.

El coste de la conectividad está llegando a un punto crítico

Hace poco asistí a una reunión del ayuntamiento organizada por la Oficina de Desarrollo de Banda Ancha de Kansas, donde se debatió sobre el estado de Internet en Kansas. Fue sorprendente y no tanto escuchar lo sorprendidos que estaban los anfitriones por el mal estado de la banda ancha rural que estaba afectando no solo a los hogares sino también a las empresas. Una familia con una explotación agrícola relativamente grande que gestiona tanto el ganado como los cultivos, mencionó que, sin una banda ancha adecuada o una conectividad móvil, hay momentos en que ni siquiera pueden hacer una llamada telefónica en el campo debido a la falta de conexión. También señalaron que se perdieron cambios cruciales del mercado porque su Internet no es estable en casa. No se trata solo de la conectividad; se trata de los medios de vida de estas personas.

El objetivo deeste debate y de otros que la Oficina de Desarrollo de Banda Ancha de Kansas tendrá en todo el estadoes obtener una mejor idea de cómo la situación de Internet de alta velocidad está afectando a quienes viven en áreas rurales, ya que muchos lugares, no solo en Kansas, no tienen proveedores de servicios de Internet que brinden servicio a sus hogares con Internet por cable o de forma inalámbrica. Algunos ni siquiera pueden obtener Starlink porque no está disponible en su área o la cola está llena.

En muchas zonas como la mía, se supone que Starlink es una especie de salvación para aquellos que no tienen acceso a Internet o que no tienen Internet en absoluto. En cierto modo, Starlink es en gran medida responsable de que me haya permitido convertirme en editor de telefonía móvil a tiempo completo. Pero siempre fue un servicio caro de contratar. Si quieres Internet Starlink (suponiendo que esté disponible en tu dirección), tienes que comprar el equipo, que cuesta 599 dólares y, después de 30 días, no es reembolsable, según susitio web. Pagar el coste de 599 dólares de Starlink me dolió debido al precio, pero también porque tuve que hacer la instalación de la antena y el cableado yo mismo. Pero no tenía muchas opciones y no tenía intención de necesitar otro proveedor, eso fue hasta que el servicio empezó a degradarse y el coste mensual aumentó.

Esta degradación no me ha obligado a desconectarme por completo, pero ha habido muchas ocasiones en las que no he podido tener el vídeo encendido durante una reunión en línea o no se han podido guardar los documentos en línea. Como tengo que depender de las llamadas por Wi-Fi en mi casa debido a la mala conectividad celular, ni siquiera puedo hacer llamadas telefónicas de forma fiable. En su lugar, utilizo aplicaciones como Telegram para ponerme en contacto con la gente, pero esas alternativas no ayudan mucho cuando, por ejemplo, la farmacia llama para decirme que la medicación está lista para recoger; no me van a llamar a través de Telegram.

Starlink se está convirtiendo rápidamente en un lujo, e incluso si alguien estuviera dispuesto a soportar las interrupciones frecuentes, es muy probable que sea demasiado caro. En elúltimo aumento de precios, Starlink declaró que para las áreas con "exceso de capacidad", el precio bajó a $90 por mes, y para aquellas con "capacidad limitada", el costo ahora es de $120 por mes. Lo que determina la capacidad no es transparente. Cuando comencé con Starlink, pagaba $90, luego, el otoño pasado, subió a $110, y ahora es $120 por mes, y no sé por qué.

Esto me ha obligado a buscar opciones alternativas. Durante los últimos dos meses, volví aT-Mobile Home Internetporque puedo obtener T-Mobile por solo $50 al mes y porque la velocidad y la confiabilidad están a la par con lo que había estado obteniendo de Starlink. Pero incluso tener T-Mobile en mi casa requirió un poco de trabajo y dinero extra de mi parte. Si puedes creerlo, primero tuve que entrar a la tienda y pedir un módem y asegurarles que sabía que mi experiencia podría no ser muy buena porque, oficialmente, según el sitio web de T-Mobile, Internet no está disponible en mi casa. También tuve que comprar un kit de antena externa de $400 diseñado para conectarse directamente al enrutador, ya que no recibo una buena señal celular de ningún operador estadounidense en mi casa y necesito el impulso de una antena.

Algunas cosas nunca cambian

A pesar de todos estos problemas, todavía no he cancelado mi servicio de Starlink. Una de las razones es que no sé si podría obtenerlo nuevamente; cuando ingresé mi dirección en su sitio web, me dijeron que estoy en una lista de espera. Me encantaría pedirle más información al equipo de soporte de Starlink, ya que soy el propietario del equipo, pero no puedo porque no hay una dirección de correo electrónico, un número de teléfono, un chat u otra forma de enviar un mensaje al equipo de soporte. Una vez tuve la posibilidad de enviar un mensaje al equipo a través de la aplicación, pero actualmente no es una opción. Solo tuve que comunicarme con el equipo de soporte dos veces, y fue más bien para obtener una respuesta a preguntas que no estaban cubiertas en ninguna de las preguntas frecuentes, a las que respondieron rápidamente.

Pero tengo que correr ese riesgo con Starlink porque no puedo seguir pagando por dos servicios de Internet y necesito pagar una diferencia en las tarifas mensuales para compensar el precio del equipo Starlink y la antena externa para Internet residencial de T-Mobile. También existe la ventaja de que tener mi propio equipo Starlink significa que puedollevarlo conmigodurante mis excursiones de campamento y tener una forma de comunicarme con el mundo si lo necesito.

Más allá de mis problemas con Starlink, el panorama general es que un servicio que alguna vez fue, y en muchos casos sigue siendo, una especie de salvador para muchas áreas es ahora simplemente otro ISP caro y difícil de usar. Aquellos que conozco que están usando Starlink se han frustrado con los problemas del servicio y el aumento de precio, lo que ha llevado a muchos a buscar opciones como T-Mobile Home Internet u otros proveedores de Internet inalámbricos locales. Desafortunadamente, para más de unos pocos, no hay otras opciones que siquiera considerar, incluso conoperadores prepagosmás asequibles . Esto deja a quienes tienen una decisión difícil: quedarse con un servicio costoso y degradante para permanecer conectados o retroceder a un mundo más analógico.

Con el renovado impulso para ampliar la cobertura de banda ancha en mi estado (y he visto esfuerzos similares en otras áreas también), existe la esperanza de que se pueda generalizar un servicio de Internet confiable y asequible, pero tal vez no sea así con Starlink.