Los próximos chips Meteor Lake de Intel representan un impulso bastante decente con respecto a los procesadores Raptor Lake de última generación de la compañía: un aumento del 20 % en la eficiencia (lo que supone un rendimiento un 20 % superior con la misma potencia), gráficos más rápidos y un procesador de IA integrado. Esas son solo las principales cosas que aporta Meteor Lake, y hay muchas cosas más pequeñas que, en conjunto, ayudan a que Meteor Lake suba de nivel aún más. Sin embargo, el impacto de Meteor Lake como producto se ve socavado por el hecho de que se salta el escritorio, lo que deja claro que no es lo suficientemente bueno como parareemplazar a Raptor Lake en precio y/o rendimiento.

De todas formas, Meteor Lake es extremadamente importante para el futuro de Intel gracias a toda la tecnología que introduce en el mercado de consumo. Meteor Lake podría ser el momento Zen de AMD para Intel y una oportunidad para revertir la mala suerte de la empresa. Si Intel quiere recuperar su estatus titánico, entonces debe empezar por aquí con Meteor Lake.

El sistema de mosaicos está demostrando ser un éxito

El único elemento que, sin duda, elevó a AMD de la posición de perdedor a la de igual a igual con Intel fue el chiplet. Por si no lo sabías, un chiplet es básicamente una pieza de silicio que tiene solo una parte de la funcionalidad de un procesador completo. Piensa en cómo unCore i9-13900Ktiene los núcleos de CPU, gráficos integrados, controladores de memoria y un montón de otras cosas en un solo chip de silicio. Por el contrario, elRyzen 9 7950Xtiene dos chips con núcleos de CPU (y solo núcleos de CPU), así como un chip con controladores de memoria, funciones de E/S y gráficos integrados.

Intel está incursionando en el mundo de los chiplets (a los que Intel llama tiles) con productos como Meteor Lake, y si bien no es el primer procesador de Intel que utiliza tiles o chiplets (Ponte Vecchio y técnicamente Sapphire Rapids lo hicieron primero), Meteor Lake marca la primera vez que las CPU de Intel con esta tecnología llegarán a los consumidores. Los tiles y chiplets tienen muchos beneficios: una producción más eficiente, la capacidad de fabricar chips mucho más grandes y potentes de lo normal y la posibilidad de personalizar el nombre de los principales.

Pero esto no es simplemente que Intel esté alcanzando a AMD, ya que la estrategia de la compañía con los mosaicos es un poco diferente. Mientras que AMD solo fabrica chiplets de CPU y E/S, y agrega más chiplets de CPU para aumentar el rendimiento, Intel está fabricando un mosaico para cada núcleo de CPU, núcleo de GPU, funciones SoC y E/S. Una de las principales ventajas de esto es que le permite a Intel exprimir la mayor cantidad de vitalidad posible de cada mosaico hasta que sea absolutamente necesario cambiarlos. Esto significa que se gasta menos dinero en nuevos diseños y se ahorra más dinero en producción, ya que Intel podría producir los mismos mosaicos SoC y E/S durante mucho tiempo.

El tiempo que lleva lanzar nuevos productos también parece estar disminuyendo gracias a los mosaicos. Tomemos como ejemplo Meteor Lake, que se lanzará en diciembre. Su sucesor, Arrow Lake, que contará con un nuevo mosaico de CPU y probablemente reutilizará todos los demás mosaicos, se lanzará en 2024 o en menos de un año. El nuevo mosaico de CPU de Arrow Lake no es solo una actualización de Meteor Lake o una actualización como lo fue Raptor Lake de Alder Lake, sino un mosaico de CPU completamente nuevo que presenta el nuevo proceso 20A y quizás núcleos mejores y más abundantes.

Los tiles también ofrecen mucha más especialización que los chiplets de estilo AMD. AMD todavía depende de procesadores monolíticos (sin chiplets) en forma de sus APU clásicas, pero Intel está haciendo la transición completa a los tiles. Es posible que Intel haga esto ya que está invirtiendo en la fabricación de una variedad más amplia de tiles, mientras que los chiplets de AMD están orientados a los chips para servidores, y aunque también funcionan bien para computadoras de escritorio de gama media y alta, no son muy adecuados para mucho más. Intel podría incluso fabricar un chip diseñado específicamente a partir de tiles que ya desarrolló para su uso en otros procesadores, al menos en teoría.

La renovada estrategia de procesos de Intel hace que los mosaicos sean aún más potentes

Pero los tiles también tienen otra dimensión: su sinergia conla estrategia de procesos de Intel. Uno de los mayores fracasos de Intel en la última década fue sunodode 10 nm (ahora el nodo Intel 7), con el que Intel pretendía dar un salto multigeneracional y terminó retrasándolo tantas veces que ahora Intel está, en realidad, una generación por detrás. Intel se volvió demasiado arrogante con los 10 nm, y la empresa claramente ha aprendido la lección.

Sin embargo, eso no quiere decir que Intel no se haya vuelto menos ambicioso, ya que su nuevo plan teóricamente le permitirá volver a liderar el mercado quizás a partir de la segunda mitad de 2024. Puede sonar exactamente como lo que hizo Intel con los 10 nm, pero la diferencia es que Intel está distribuyendo su progreso en varios nodos, lo que es una estrategia mucho más convencional, aunque la velocidad a la que Intel está terminando estos nodos no tiene precedentes. El sistema de mosaicos no solo obtiene más beneficios de esta hoja de ruta de procesos revitalizada, sino que también ayuda a mitigar posibles desastres.

El beneficio más obvio de los mosaicos es exactamente el que ya mencioné con Arrow Lake. Normalmente, lanzar tantos nodos en tan poco tiempo sería difícil de aprovechar con chips monolíticos, pero Intel solo necesita diseñar y fabricar un nuevo mosaico de CPU para aprovechar un nuevo nodo y mejorar el rendimiento de la CPU. Esto no solo es más económico, sino que el desarrollo también debería requerir menos tiempo, lo que significa que Intel puede lanzar nuevos productos más rápidamente de lo que la compañía ha podido hacerlo en los últimos años.

Históricamente, la introducción de nuevos nodos significaba que los nodos más antiguos estaban en camino de desaparecer. Las fábricas de Intel (abreviatura de plantas de fabricación, las instalaciones que fabrican chips) necesitarían eventualmente reequiparse para los nodos más nuevos, un proceso costoso y que demanda mucho tiempo. Sin embargo, los mosaicos dan nueva vida a los procesos más antiguos, que son adecuados para mosaicos de SoC, mosaicos de E/S y mosaicos de caché, ya que los nodos más nuevos no aportan muchos beneficios a estos casos de uso. Además, Intel podría reutilizar mosaicos de CPU y GPU más antiguos para casos en los que no es necesario un mayor rendimiento.

Sin embargo, una salvedad aquí es que la GPU, el SoC y los mosaicos de E/S en Meteor Lake se fabrican en TSMC, no en Intel, lo que socava esta ventaja potencial. Sin embargo, en el futuro, es posible que Intel lance versiones más nuevas de estos mosaicos fabricados por las fábricas de Intel, lo que luego validaría la conservación de los nodos Intel más antiguos. Después de todo, Intel probablemente eligió los 6 nm de TSMC para sus mosaicos de SoC y E/S porque los 14 nm de Intel eran demasiado antiguos y los 10 nm eran demasiado caros. Sin embargo, las GPU de Intel podrían ser más difíciles de cambiar a las fábricas internas.

Los mosaicos también pueden ayudar a mitigar los defectos que se producen en la producción de chips. La productividad de los nuevos nodos puede verse seriamente socavada por una gran cantidad de defectos, pero los chips pequeños pueden contenerlos y reducir la cantidad de silicio que dañan. Los mosaicos no pueden hacer que un proceso defectuoso funcione, pero pueden hacer que un nodo bueno pero propenso a los defectos sea más productivo, y esto es algo con lo que Intel ha tenido problemas en el pasado. Esto incluso podría ayudar a Intel a lanzar nodos de vanguardia antes de lo que la empresa podría hacerlo normalmente, y tal vez esa sea en parte la razón por la que la hoja de ruta de procesos de Intel es tan agresiva.

Aunque el Lago Meteorito no es del todo impresionante, su impacto se sentirá durante generaciones.

Incluso si Meteor Lake llegara a los ordenadores de sobremesa, no esperaría que fuera una mejora enorme respecto de Raptor Lake. Las cifras oficiales de mejora de la eficiencia de Intel para Meteor Lake son del 20 %, lo que será bastante significativo para los portátiles, pero no importará demasiado para los usuarios de ordenadores de sobremesa, especialmente si esa mejora de la eficiencia no implica un aumento de rendimiento igualmente grande. Como producto, es mejor, pero no transformará radicalmente a Intel de la misma forma que lo hicieron las CPU de 12.ª generación. Es probable que un aumento de rendimiento tan pequeño combinado con un precio probablemente más alto hubiera sido mal recibido.

El objetivo más importante de Meteor Lake ha sido llevar los mosaicos al segmento de consumo, y parece que Intel ya ha cumplido su misión. Los mosaicos de E/S y SoC deberían tener mucha vida útil, al igual que los mosaicos de GPU. Afortunadamente para Intel, sacar a la venta Meteor Lake fue la parte más difícil y costosa, y ahora que está claro que sus chips basados ​​en mosaicos pueden lanzarse en su mayoría a tiempo y funcionar bien en computadoras portátiles y de escritorio, el camino se ha vuelto mucho más fácil para la empresa. Meteor Lake es realmente un limpiador de tuberías para CPU basadas en mosaicos de mucho mayor impacto que se lanzarán en los próximos años.