Resumen
- Antes del Registro, las configuraciones estaban en archivos de texto dispersos
- El Registro se introdujo con Windows 3.1, centralizando la configuración del sistema.
- El Registro es una buena idea para la organización, la eficiencia y la seguridad.
La palabra "Registro" puede infundir miedo en los corazones de los usuarios de Windows, porque implica hurgar en una base de datos de configuraciones aparentemente misteriosas para solucionar problemas o modificar algo que desearía poder hacer simplemente mediante un cuadro de diálogo normal. Sin embargo, el Registro fue una innovación crucial para Windows que no recibe el reconocimiento suficiente.
Antes del Registro, había caos
Ajustes, ajustes, en todas partes
En la época anterior al Registro de Windows, las configuraciones de las aplicaciones se almacenaban en archivos de texto, generalmente con una extensión ".ini" o ".cfg". Se trataba de texto simple y se formateaban internamente de la forma que quisiera el desarrollador de la aplicación. Por supuesto, las convenciones estándar evolucionaron, pero ningún creador de software estaba obligado a seguirlas si no quería.
Cuando se realizan cambios de configuración dentro de una aplicación, el software simplemente modifica los valores en sus archivos de configuración. Esto también significa que se puede usar una aplicación como el Bloc de notas para editar estos archivos directamente. Hasta aquí, todo muy sencillo.
Al utilizar archivos de texto para almacenar configuraciones como esta, surgieron más de unos pocos problemas. El mayor problema es que estos archivos estaban por todas partes. Podían estar en la carpeta Aplicaciones o en algún otro lugar donde el desarrollador decidiera almacenarlos. Otro problema era que la gran cantidad de configuraciones que una aplicación tendría que poner en sus archivos se volvía inmanejable. Si abres uno de estos archivos de texto y te encuentras con cientos de líneas de texto, eso no sería realmente propicio para una fácil resolución de problemas o configuración.
También es difícil organizar los archivos de configuración en una estructura jerárquica o crear uno dentro de un archivo de texto. Además, tener diferentes perfiles de usuario es bastante complicado si se utilizan únicamente archivos de texto con configuraciones.
Estos no fueron los únicos problemas, pero quedó claro que los archivos de configuración no se adaptarían bien a las futuras necesidades de software dentro de Windows en los próximos años.
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Nació el Registro
Cosiéndolo todo cuidadosamente
El Registro se introdujo con Windows 3.1, que también es la primera versión de Windows que utilicé. Sin embargo, esta primera versión del Registro no era exactamente como la conocemos hoy. En lugar de almacenar configuraciones de todo el sistema en una base de datos central, la primera versión del Registro se encargaba de realizar un seguimiento de las asociaciones de archivos y los registros de vínculos de objetos.
Si bien los sistemas operativos tipo UNIX no tienen un paralelo directo con el Registro de Windows, GNOME sí tienedconf, que también almacena configuraciones en un lugar central.
Esto sentó las bases para lo que luego sería el Registro. Era un lugar central para almacenar registros que trascendían los límites de las aplicaciones. Esto lo hizo perfecto para adaptarse como un lugar que pudiera albergar aplicaciones y configuraciones del sistema dentro del SO. Así, con Windows 95, el Registro se convirtió en el corazón de Windows. Era una base de datos centralizada y jerárquica que mantenía un registro de las configuraciones de todo el sistema y de cada usuario.
El Registro prácticamente (pero no del todo) sustituyó a los archivos de configuración. Aún encontrarás archivos de configuración en software moderno, como los videojuegos, que te permiten modificar ciertas configuraciones manualmente en un formato legible para humanos. Sin embargo, en su mayor parte, las configuraciones se guardan en el Registro.
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¿Por qué el Registro es una buena idea?
Merece nuestro amor
Si bien otros sistemas operativos tienen sus propias soluciones a los problemas que el Registro pretende resolver, en general ha sido una excelente solución que todavía es parte de Windows hoy en día y es poco probable que desaparezca pronto.
Dado que el Registro es jerárquico, se pueden usar claves y valores anidados. Esto facilita que los desarrolladores de aplicaciones organicen sus configuraciones de forma que tengan sentido. Y para el resto de nosotros, es más fácil encontrar cosas o descifrar dónde deberían estar lógicamente.
Los datos de registro se almacenan de forma más eficiente que el texto ASCII, lo que marca la diferencia cuando hay que leer y escribir literalmente millones de valores. Si bien esto hace que las cosas sean menos legibles para los humanos, es mucho más eficiente y eficaz que los archivos de texto.
Quizás el aspecto más importante del Registro es la seguridad y la integridad. Con todo en una base de datos central, es mucho más fácil garantizar que solo los programas legítimos accedan a la configuración y la modifiquen. La configuración del Registro es fundamental para que el sistema operativo y sus aplicaciones funcionen correctamente, por lo que el malware o un simple error humano podrían arruinarle el día. ¡Lo que nos brinda otra gran ventaja! Como el Registro es una base de datos central, puede hacer una copia de seguridad de todo.
Por supuesto, la otra cara de esto es que si algo logra pasar estas protecciones y llegar al Registro, puede acabar con su sistema.
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El Registro tiene mala reputación
Si ha pasado mucho tiempo utilizando guías de solución de problemas de Windows (¿y quién no lo ha hecho?), entonces estará familiarizado con los mantras en torno al Registro. "No se meta con el Registro", "No use aplicaciones de limpieza del Registro", etc. Para muchos usuarios ocasionales de Windows, el Registro ha adquirido un aura casi mística. ¡Aquí hay dragones! Ni siquiera soy inmune a soltar un pequeño gemido cuando una guía incluye un paso que me dice que edite el Registro.
Sin embargo, objetivamente, no es tan aterrador como algunas personas piensan, y todos estaríamos mucho peor si Windowsnotuviera un Registro. Así que aquí va un guiño al componente más incomprendido de Windows, y espero que tenga muchos más años de servicio por delante.