Bienvenidos a The Drive, una columna semanal que analiza algunos temas extravagantes, interesantes, geniales y fundamentales dentro del ámbito tecnológico. Publicada por Richard Edmonds, editor principal de PC Hardware, con casi dos décadas de experiencia cubriendo el sector. ¿Crees que debería incluirse algo? ¡Escríbeme a[email protected]!
El sistema operativo Windows de Microsoft puede estar presente en la mayoría de las computadoras de escritorio y portátiles, pero el Apple II se considera el primer ordenador doméstico fabricado en serie. No sólo fue uno de los primeros en llevar el PC (¡perdón, Mac!) al hogar, sino que el Apple II influyó decisivamente en el desarrollo de software a través de sus avances en hardware, innovaciones y compatibilidad con gráficos.
Cómo surgió el Apple II
Steve Wozniak es el genio principal detrás del Apple II. Salió a la venta el 10 de junio de 1977 y este sistema tenía numerosas mejoras con respecto al Apple I anterior. Se encontraba con frecuencia en las escuelas de todo Estados Unidos. Este enfoque se mantendría inalterado a lo largo de las décadas, ya que recuerdo haber visto filas de sistemas iMac G3 coloridos en las escuelas secundarias del Reino Unido. No se usaban con frecuencia para trabajar, aunque disfrutamos de muchas horas de Marble Blast Gold.
«Para mí, un ordenador personal debería ser pequeño, fiable, cómodo de usar y económico».— Steve Wozniak
Uno de los puntos fuertes del Apple II era su aspecto, que parecía más un electrodoméstico que algo técnico. A diferencia de los ordenadores actuales, el Apple II tenía un teclado integrado. En su interior había un microprocesador MOS Technology 6502 de 1 MHz (compárelo con un moderno AMD Ryzen 9 9950X que funciona a 5700 MHz). Había una enorme cantidad de 4 KB de RAM disponibles para almacenar datos fuera de los casetes de audio. Sí,casetes de audio.
Esto allanó el camino para el maravilloso disquete, que se podía conectar al Apple II a través de una tarjeta controladora. El Apple II original tenía un precio de venta sugerido al público de 1.298 dólares, lo que algunos podrían considerar una ganga teniendo en cuenta el precio que Apple fija para sus productos y las distintas configuraciones de especificaciones. Esto seguía siendo así a finales de los años 70, cuando hasta 48 KB de RAM costaban más de 2.000 dólares.
¿Por qué fue tan importante el Apple II?
A principios de los años 80 había numerosas opciones disponibles, así que ¿qué hizo que el Apple II fuera un éxito? El famoso IBM PC llegó al mercado en 1981, pero fue la serie Apple II la que se robó el espectáculo. Como explico en miartículo sobre el microprocesador, personas extremadamente inteligentes han estado intentando hacer que las computadoras sean más accesibles durante años, pero fue el Apple II el que llevó esto al siguiente nivel. Todo funcionaba con Apple DOS.
Todo empezó con el ahorro de costes y el fiable MOS 6502. No era una mala CPU, pero era una que permitía a Wozniak y compañía hacer magia, como eliminar la necesidad de circuitos específicos de RAM. Se podían conseguir ahorros adicionales utilizando software para tareas que normalmente se gestionaban con hardware y memoria. Esto también llevó a que se utilizara software para gráficos de alta resolución (en aquel momento) en lugar de depender de chips. La reducción de costes ayudó a Apple a fijar un precio agresivo para el Apple II.
Y estos gráficos eran algo que no se veía en otros ordenadores. Apple se centró en la interfaz de usuario, lo que se refleja en el continuo desarrollo de la familia de sistemas operativos de la empresa en la actualidad. Lo mejor de todo es que Apple comercializó el dispositivo como un ordenador "doméstico" y no como uno diseñado para entusiastas y empresas. Ya quisieras crear música, aprender programación, hacer un seguimiento de las finanzas o redactar documentos, el Apple II fue revolucionario.
El dispositivo también tuvo algo que ver con el clásico diseño de chasis beige del que todos nos enamoramos hasta principios de la década de 2000.
Todo lo que se necesitó fue una pieza de software
¿Utilizas un Mac? Si es así, ¿lo compraste para ejecutar Numbers, el competidor de Excel de Apple? Por supuesto que no, pero no siempre fue así. El Apple II cambió de volumen en gran medida gracias a una única aplicación llamada VisiCalc. Como sugiere el nombre, se trata de un software de hojas de cálculo y uno de los primeros que se lanzó para PC. Apple diseñó el Apple II y sus diversos modelos para que fueran divertidos, confiables y económicos.
El Apple II no sólo tenía un soporte de software decente, sino que el sistema también tenía múltiples formas de agregar tarjetas de expansión. Estas venían en forma de tarjetas de sonido, módems e incluso discos duros. Aunque inicialmente limitadas en el lanzamiento, estas tarjetas de expansión permitieron al Apple II realizar tareas avanzadas. Lo que hizo que el Apple II fuera fundamental para el futuro de la empresa fueron sus ventas durante un momento difícil de su historia.
Apple no sería la misma empresa que es hoy sin el Apple II y la industria en su conjunto no habría progresado de la misma manera sin todos los avances realizados en este sistema.