En el CES 2019, Dell sorprendió al mundo de las PC al anunciar el Alienware Area-51m, el primerportátil para juegosde la compañía que permitía a los usuarios actualizar la mayoría de sus componentes, incluido elprocesadoryla tarjeta gráfica. Esta serie revolucionaria (juego de palabras intencionado) fue el intento de Dell de combinar la capacidad de actualización de una computadora de escritorio con la portabilidad de una computadora portátil.
Lamentablemente, las computadoras portátiles Alienware Area-51m nunca lograron alcanzar su máximo potencial, y Dell abandonó la serie luego del lanzamiento de las computadoras portátiles R2 de segunda generación. ¿En qué se equivocó Dell?
¿Qué hizo que el Alienware Area-51m fuera único?
Las laptops Alienware de Dell son conocidas por su hardware de primera calidad y su rendimiento que puede rivalizar con la potencia de procesamiento de una computadora de escritorio de alta gama. Sin embargo, el talón de Aquiles de casi todas las laptops para juegos es que es imposible actualizar los componentes internos, lo cual es una pena para un dispositivo que cuesta más de $2,000. Esto significa que su hardware quedará obsoleto una vez que los fabricantes de CPU y GPU lancen sus chips más nuevos.
Por supuesto, los fabricantes de portátiles han intentado crearportátiles actualizablesen el pasado y, hasta 2020, incluso había algunos portátiles que contaban con GPU MXM reemplazables. Sin embargo, no existía ningún estándar de la industria para el procedimiento de actualización y su complejidad variaba de un portátil a otro. A veces, colocar una nueva GPU podía ser muy sencillo, pero otras veces, había que perforar agujeros en el chasis y cortar el disipador de calor.
Esto hizo que las tarjetas gráficas MXM fueran más adecuadas para los entusiastas del bricolaje que para el consumidor promedio. La tecnología MXM tampoco logró popularizarse y los altos requisitos de energía de las tarjetas gráficas modernas obligaron a la mayoría de los fabricantes de computadoras portátiles a deshacerse de las GPU MXM después de la serie Pascal de Nvidia.
Dell intentó sacar provecho de esta situación trabajando en su propia versión llamada Dell Graphics Form Factor (DGFF). Si bien el procedimiento para actualizar la tarjeta gráfica era un poco engorroso, Dell proporcionó una amplia documentación, además de garantizar que no tendría problemas de compatibilidad siempre que usara los módulos de actualización oficiales. Las computadoras portátiles Alienware Area-51m también eran compatibles con el zócalo LGA 1151, por lo que, en teoría, también podía reemplazar las CPU.
Dell comenzó a comercializar estas computadoras portátiles como el "primer verdadero reemplazo de una computadora de escritorio", captando el interés de los jugadores de todo el mundo. Sin embargo, la nueva línea de Dell tenía demasiados problemas evidentes que se hicieron evidentes después de su lanzamiento.
El Alienware Area-51m R1 no era realmente actualizable
Cuando se lanzaron las computadoras portátiles Alienware Area-51m R1 de primera generación a principios de 2019, estaban equipadas con procesadores de novena generación de Intel. Con el lanzamiento de la décima generación a la vuelta de la esquina, la mayoría de los usuarios que compraron las computadoras portátiles 51m no podían esperar para actualizar sus procesadores. Lamentablemente, Intel puso un freno a la idea de "CPU actualizables" de Area-51m al exigir el socket LGA 1200 para sus procesadores de décima generación. Entonces, la únicaactualizaciónde CPU que se podía realizar era reemplazar un i5 o i7 con un i9 perteneciente a la familia de CPU de novena generación de Intel.
Las cosas tampoco fueron diferentes en el frente de la GPU. Si bien Dell logró lanzar kits de actualización para sus tarjetas gráficas Nvidia DGFF, solo se podía cambiar a una RTX 2070 o RTX 2080 de la generación anterior. Esto significaba que la única ruta de actualización viable implicaba cambiar la tarjeta gráfica por otro modelo de gama alta perteneciente a la serie 2000 de Nvidia, e incluso entonces, Dell se negó a dar soporte a las variantes Super. Además, los módulos de GPU de gama alta tenían un precio extremadamente alto, especialmente cuando el modelo base de la computadora portátil costaba $ 2,549 en el momento de su lanzamiento.
Las computadoras portátiles Area-51m de segunda generación no tuvieron mejor desempeño
Sin dejarse intimidar por la recepción negativa de las computadoras portátiles 51m de primera generación, Dell decidió lanzar la segunda actualización de la serie 51m en mayo de 2020. Desafortunadamente, la familia Alienware Area-51m R2 estuvo plagada de los mismos problemas que afectaron a su predecesora. Si bien recibió una renovación interna con los procesadores Comet Lake de Intel y las nuevas GPU Nvidia, el modelo base solo presentaba una GTX 1660 Ti en lugar de una GPU RTX.
Al igual que con la Area-51m R1, la ruta de actualización de la CPU estaba restringida a los modelos de gama alta de la misma generación. Asimismo, la R2 permitía instalar una GPU RTX 2070 Super o RTX 2080 Super DGFF, aunque las computadoras portátiles no ofrecían soporte para las tarjetas gráficas RTX 3000 que se lanzaron más adelante en 2020.
Es interesante destacar que Dell también lanzó otro modelo de Area-51m R2 que venía con la GPU AMD Radeon RX 5700M. Pero los usuarios ni siquiera pudieron reemplazarla con una GPU Radeon más potente, ya que Dell nunca lanzó los módulos DGFF para tarjetas gráficas AMD de gama alta. Por lo tanto, las variantes de Area-51m R2 que venían con GPU AMD carecían de la característica que hacía que las laptops fueran únicas.
Dell retiró lentamente las computadoras portátiles antes de enfrentar demandas de los usuarios.
En 2021, Dell había eliminado la mayoría de los módulos de actualización para las computadoras portátiles Alienware Area-51m de su sitio web, y otras plataformas de comercio electrónico siguieron su ejemplo. En CES 2021, Dell presentó su nuevo conjunto de computadoras portátiles, que van desde la Latitude 9420 orientada a las empresas hasta las potentes computadoras portátiles Alienware m15 R4 y m17 R4. Dado que la empresa nunca anunció una actualización R3 de la Alienware Area-51m, estaba claro que Dell había pasado página.
Lamentablemente, las computadoras portátiles Alienware 51m fueron objeto de una última controversia antes de desaparecer. Alrededor de junio de 2021, la empresa enfrentó una demanda colectiva de un residente de California por las afirmaciones falsas sobre la "capacidad de actualización sin precedentes" de Alienware Area-51m R1. Dell también enfrentó demandas similares de otros usuarios, aunque el caso fue desestimado en 2022. En eldocumento judicial oficial, destacó que los clientes habían aceptado la disposición de arbitraje en los Términos de servicio de Dell cuando presionaron "Aceptar" en la pantalla de inicio de sus computadoras portátiles 51m, lo que hizo que sus reclamos fueran discutibles.
¿Existen otros actores en el mercado de portátiles actualizables?
Aunque la mayoría de los fabricantes dejaron de lanzar portátiles actualizables después de la línea de GPU Pascal, Framework sigue siendo una de las pocas empresas que ha lanzado portátiles modulares en los últimos años. De hecho, su principal atractivo es que se pueden actualizar la mayoría de los componentes. Y sí, esto incluye reemplazar un procesador antiguo colocando una nueva placa base con una CPU actualizada. Incluso tiene unaversión para Chromebook.
Dicho esto, estas computadoras portátiles no están diseñadas para juegos ni para tareas informáticas exigentes. Por supuesto, el último Framework 16 te permite instalar la AMD Radeon RX 7700S, pero no es compatible con tarjetas gráficas más potentes. Por lo tanto, es seguro decir que el mercado de computadoras portátiles para juegos actualizables permanecerá en el limbo por un tiempo a menos que otros fabricantes de computadoras portátiles traigan de vuelta las tarjetas gráficas MXM o adopten una tecnología similar.