Resumen
- Las tarjetas de sonido eran esenciales en los equipos de PC de alta gama, pero ahora han sido reemplazadas por mejores opciones de audio integrado.
- El éxito inicial de las tarjetas de sonido se debió a la mala calidad de audio de la placa base y a problemas de interferencias y aislamiento.
- Si bien todavía existen tarjetas de sonido modernas para las escenas de audio profesional, los DAC externos se han vuelto más populares y ofrecen funciones similares.
Las tarjetas de sonido están prácticamente extintas, lo que parece extraño, ya que solían ser una parte esencial de cualquier PC de gama alta. Ahora son una inclusión de nicho solo para aquellos con dinero para gastar o para usos específicos, y el espacio que solían ocupar ha sido superado por piezas alternativas. Entonces, ¿qué pasó con las tarjetas de sonido y por qué desaparecieron?
¿Qué eran las tarjetas de sonido?
Un amplificador de auriculares/DAC integrado dentro de su PC
Para aquellos que no recuerdan las alegrías de la informática de los años 90 y 2000, una tarjeta de sonido era una tarjeta PCI (o AGP) adicional para su PC. Estas tarjetas eliminaban todo el procesamiento de sonido y, a menudo, proporcionaban una variedad de salidas, a veces incluso salidas ópticas o de sonido envolvente en el extremo superior. Empresas como Creative, Gravis e incluso Turtle Beach se dieron a conocer fabricando tarjetas de sonido para PC. Las opciones de tarjetas de sonido de alta gama podían representar una parte importante de su presupuesto para construir un PC de primera en ese momento.
Dependiendo de tu edad, es posible que recuerdes las tarjetas de sonido clásicas, como la Creative Sound Blaster 16 y la Creative Sound Blaster 32, las omnipresentes AWE32 y AWE64, o alternativas más modernas como la Creative Sound Blaster Audigy 2 (mi primera tarjeta de sonido personal). Es posible que incluso recuerdes algunas tarjetas de sonido que venían con complementos en el panel frontal, que añadían el control de volumen u otros controles al frente de la carcasa.
Todavía existen tarjetas de sonido modernas. Las Creative Sound Blaster AE-7 o AE-9 son las recomendaciones habituales para los jugadores que buscan mejorar su audio, pero probablemente no necesites una para tu PC.
¿Por qué existieron las tarjetas de sonido?
El audio de la placa base no era muy bueno en ese momento
Una gran parte del éxito inicial de las tarjetas de sonido se debió a que, incluso si la placa base tenía audio integrado, probablemente no era muy bueno. Los DAC (convertidores de digital a analógico) de baja calidad, la mala regulación del voltaje y, a veces, la escasa compatibilidad con estándares hicieron que el audio integrado en la placa base fuera deficiente para muchos. El silbido era un problema común y no se admitía audio de alta resolución en absoluto. Las placas base de la época a menudo no tenían muchas funciones; en las últimas décadas, ha habido una centralización de funciones en la placa base con el tiempo. Aquí viene a la mente la obsolescencia de elementos que antes eran comunes, como tarjetas de red, tarjetas de E/S ytarjetas Wi-Fi. Parte de la razón de esto fue técnica. El diseño de placas base estaba en su infancia relativa, y diseñar y fabricar placas capaces de proporcionar buses y distribución de energía para cinco o diez chips integrados diferentes, junto con ranuras de expansión y los componentes necesarios para el PC, era difícil. Parecía especialmente descabellado si se tenía en cuenta un presupuesto.
La interferencia y el aislamiento eran un problema.
Incluso cuando el audio integrado en la placa base comenzó a mejorar su nivel, los problemas con el aislamiento y la interferencia persistieron. Parte de esto se debía a una regulación de voltaje de mala calidad y a un silbido persistente que todavía estaba presente en algunas placas base que no se conectaban a tierra correctamente o no aislaban correctamente los componentes de audio integrados de los buses de mayor voltaje cercanos. Este problema se resolvió lentamente y varias soluciones para aislar el audio integrado fueron puntos de venta importantes para las placas base hasta mediados de la década de 2010. Curiosamente, en retrospectiva, estos problemas a menudo empeoraban con la conexión de otros dispositivos a la PC, lo que dio lugar a publicaciones en foros en las que se quejaban de ruidos de estallidos cuando se conectaba un dispositivo USB o de un silbido persistente solo al escribir.
Este es un problema que los fabricantes de placas base aún tienen que solucionar, pero con el paso de los años los diseños han mejorado significativamente y ahora es un problema mucho menos frecuente. El control de calidad también ha mejorado significativamente y es menos probable que te encuentres con una placa defectuosa con un aislamiento deficiente, incluso si no hay un defecto estrictamente en el diseño subyacente.
¿Su próxima fuente de alimentación para PC debería ser totalmente modular o no?
Las fuentes de alimentación totalmente modulares tienen muchas características excelentes, pero no siempre son necesarias para la construcción de su PC.
Las tarjetas de sonido liberaron ciclos de CPU
Este caso se remonta un poco más atrás en la historia de las PC, pero un problema importante para los juegos exigentes de los años 90 y principios de los 2000 era que el audio era costoso en términos computacionales. Si bien esta parte se abstrae de ti, el audio de un juego suele ser una serie compleja de capas con mezclas y efectos. También hace el trabajo pesado de convertir tu audio digital a una salida analógica y, al mismo tiempo, proporciona amplificación. Esto a menudo se agravaba con una programación del sistema operativo más primitiva, que era menos adecuada para programar el procesamiento de audio para evitar tener un impacto significativo en las velocidades de cuadros o la latencia de entrada.
Las tarjetas de sonido externas también solían ofrecer una latencia significativamente menor, lo que, si bien ahora rara vez era un problema, a menudo lo era con los dispositivos de audio integrados de gama baja. A todo esto se sumaba una gama de tecnologías patentadas de audio 3D y de alta resolución, así como juegos que llevaban el audio moderno a sus límites. A menudo se necesitaban tarjetas de sonido externas para tecnologías patentadas compatibles con algunos juegos, como la extensión Eax de Creative a finales de los 90 o A3D de Aureal, ambas compatibles con el Half Life original.
Las tarjetas de sonido a menudo tenían funciones adicionales
No todo era pesimismo para las tarjetas de sonido a la hora de justificar su existencia, ya que a menudo incluían funciones adicionales que la placa base simplemente no tenía. Estas podían ser entradas o salidas MIDI, conectores alternativos como audio óptico, entradas de micrófono adicionales o, como mencionamos antes, complementos en el panel frontal y controles de volumen externos.
Todavía existen tarjetas de sonido modernas
Los DAC externos han asumido el mando
Todavía existen tarjetas de sonido, pero se centran principalmente en la escena del audio pro/prosumer. Hay algunas buenas justificaciones para adquirir una. Si buscas una salida de audio con una latencia extremadamente baja, una tarjeta de sonido puede ser de gran ayuda. Los DAC externos también han explotado en los últimos años, y empresas como Schiit fabrican una gama de combos de DAC y amplificador de auriculares de alta gama. Estos combos se conectan a tu PC a través de USB (normalmente) y asumen parte de la responsabilidad que antes tenían las tarjetas de sonido: convertir el audio digital en analógico, a la vez que suelen proporcionar amplificadoresde auricularesintegrados .
Estos DAC son una de las formas de mejorar tu experiencia de audio, especialmente si tienes otros equipos de audio de alta gama o deseas salidas como la óptica.
Las tarjetas de sonido no volverán pronto
Existe una tendencia general a integrar cada vez más funciones en placas base cada vez más caras, y no es una tendencia que vaya a revertirse en el corto plazo. Esto tiene sus ventajas y desventajas para el consumidor. Actualizar a una CPU o chipset mejor ahora requiere volver a comprar todo este hardware junto, esencialmente reemplazando el chip Wi-Fi y la tarjeta de sonido al mismo tiempo. Las versiones básicas de estos componentes se han vuelto lo suficientemente asequibles como para que se puedan comprar componentes externos y moverlos entre placas base más baratas que carecen de estas características por un costo relativamente bajo. Sin duda, creemos que la pérdida de complejidad al tratar con múltiples tarjetas adicionales es una gran victoria para los consumidores. Las placas ricas en funciones que disfrutamos ahora pueden incluso ser una pequeña parte de por quéconstruir PCs personalizadosse ha vuelto mucho más accesible en la última década.