Al igual que Internet ha evolucionado, también lo han hecho los métodos de conexión. Los primeros módems dependían de cables telefónicos e impedían a los usuarios realizar llamadas mientras estaban en línea, y producíansonidos realmente icónicos. Estos viejos dispositivos eran lentos y solo admitían una computadora conectada a la vez. Hoy en día, puedes conectar varias PC y varios dispositivos domésticos inteligentes a la red, todos usando un módem. Más o menos. Técnicamente, necesitas un módem y un enrutador, lo que ha provocado todo tipo de confusión. ¿Cuál es la diferencia entre un módem y un enrutador? ¿Necesitas ambos o solo uno?
Este artículo responderá a estos importantes problemas.
¿Qué es un módem?
La parte más importante de cualquier instalación de Internet es el módem, ya que sin él, ni siquiera se puede acceder a Internet. Los módems (abreviatura de “modulador-demodulador”) son principalmente un dispositivo de traducción. El módem se comunica con su proveedor de servicios de Internet (ISP) y los innumerables servidores que conforman Internet a través de un cable coaxial. Luego, los módems convierten los datos recibidos en formatos legibles que su computadora y otros dispositivos conectados pueden usar. Para facilitar esta conexión, los módems utilizan una dirección de protocolo de Internet (IP) que los vincula a una red de área amplia (WAN). Si somos generosos, podríamos clasificar Internet como una WAN que abarca el mundo.
Tu ISP determina en gran medida el módem que acabarás utilizando. Para empezar, normalmente tienes que alquilar o comprar un módem a tu proveedor. Aunque puedes comprar módems de terceros en tiendas minoristas, no todos son compatibles con todos los servicios. Por ejemplo, si compras un plan de Internet de AT&T y tienes un Netgear Nighthawk 32x8 DOCSIS 3.1, no puedes usar ese módem porque solo funciona con XFINITY, Cox y Spectrum. Tendrás que alquilar o comprar un módem diferente, posiblemente uno proporcionado por AT&T.
Los módems también determinan la velocidad de subida y bajada, así como el ancho de banda de Internet. Bueno, técnicamente el plan que compras determina el rendimiento máximo de tu servicio, pero el módem impone una limitación de hardware. Si optas por un plan con Internet ultrarrápido, debes asegurarte de que tu módem pueda soportar esas velocidades. Además, tu paquete de Internet determina el módem que podrás utilizar. La mayoría de las veces, utilizarás un módem de cable que se conecta a Internet con líneas de televisión por cable, pero los ISP también pueden ofrecer módems de acceso telefónico que utilizan líneas telefónicas y módems satelitales que emplean satélites de comunicaciones.
Al configurar el módem, la ubicación es clave porque todo está conectado mediante cables. El dispositivo se conecta directamente a un cable, mientras que las computadoras y otros dispositivos con capacidad para Internet se conectan al módem. Incluso los módems satelitales están sujetos a esta limitación porque deben conectarse a una antena parabólica en la parte superior del techo de la casa.
¿Qué es un enrutador?
Si bien los módems son cruciales para la conectividad a Internet, los enrutadores tienen un alcance un poco más limitado. En lugar de traducir datos entre servidores y computadoras, los enrutadores permiten la comunicación entre múltiples dispositivos transfiriendo datos entre ellos. Antes de la llegada del wifi o incluso de Internet moderno, la gente usaba cables Ethernet para conectar sus computadoras a enrutadores y formar una red de área local (LAN). Las LAN eran populares entre muchos de los primeros jugadores, que se reunían y jugaban títulos multijugador en sus computadoras en lo que se conocía coloquialmente como fiestas LAN.
Aunque la tecnología detrás de los enrutadores ha cambiado y mejorado, la premisa básica sigue siendo la misma. Lo que pensamos de los enrutadores en la actualidad es que utilizan wifi para formar una LAN entre todos los dispositivos conectados y el módem. Todavía se pueden usar enrutadores con cable, perolos enrutadores wifison mucho más comunes, ya que permiten a los usuarios colocar sus dispositivos inteligentes y dispositivos con conexión a Internet prácticamente en cualquier lugar. Esta característica ha dado libertad a los fabricantes para creartelevisores que pueden transmitir Netflixy luces que se pueden controlar con el teléfono. Los enrutadores también hacen más que simplemente convertir sus casas en redes LAN. Muchas empresas incorporan capas adicionales de seguridad de Internet en los enrutadores. Estas incluyen firewalls y redes privadas virtuales (VPN).
Si solo va a conectar una PC a Internet, no necesita un enrutador, ya que puede conectar la computadora directamente al módem, pero cualquier otra cosa requiere un enrutador. Incluso si solo desea conectar su PlayStation 5 a Internet, necesita un enrutador. Al igual que con los módems, puede alquilar o comprar un enrutador a un ISP o comprar uno directamente a un minorista. Sin embargo, a diferencia de los módems comprados en la tienda, los enrutadores de terceros generalmente cooperarán con la mayoría de los módems. Sin embargo, siempre debe hacer su debida diligencia e investigar cualquier dispositivo que despierte su interés, o al menos comprar un enrutador fabricado por la empresa que fabricó su módem. Por ejemplo, los enrutadores Netgear pueden funcionar con otros módems, pero generalmente funcionan mejor cuando se combinan con módems Netgear. Además, si bien los enrutadores no pueden aumentar las velocidades de carga y descarga de Internet, pueden disminuirlas al limitar el rendimiento por debajo del anunciado en un plan.
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¿Qué es un combo módem-enrutador?
Si bien muchos módems y enrutadores son dispositivos separados, muchos fabricantes los agrupan en una sola carcasa. Estascombinaciones de módem y enrutadorhacen exactamente lo que sugieren sus nombres: se conectan a Internet, traducen los datos y conectan diferentes dispositivos a la web a través de cables Ethernet o Wi-Fi. Muchos ISP ofrecen estos dispositivos, pero también puedes comprarlos por tu cuenta. Al igual que con los módems individuales, siempre verifica dos veces para asegurarte de que el módem funciona con tu ISP.
Por un lado, los combos módem-router parecen una gran oferta. Gastas menos dinero y electricidad que si compraras un módem y un router, y el dispositivo incluido ocupa menos espacio y requiere menos tiempo para configurarlo. Puede que sea cierto, pero el combo módem-router tiene el talón de Aquiles de ser un solo dispositivo. Si algo sale mal con un módem o un router, todavía tienes el otro, y un reemplazo no será tan caro. Pero si un combo módem-router falla, tendrás que gastar una cantidad comparativamente grande de dinero en uno nuevo.
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En muchos sentidos, los puntos de acceso son una forma de combinación de módem y enrutador. Cuando conviertes tu teléfono inteligente en un punto de acceso, tu dispositivo se conecta a Internet a través de datos móviles, convierte las señales a Wi-Fi y se vincula con dispositivos habilitados para Internet. Esta función convierte a los teléfonos inteligentes en sus propias combinaciones de módem y enrutador móviles, pero el proceso es conocido por consumir mucha batería y un plan de datos móviles. Para contrarrestar este problema, algunas empresas venden dispositivos de punto de acceso independientes que te permiten conectarte a Internet sin un módem, enrutador o teléfono. Estos dispositivos funcionan de la misma manera que los puntos de acceso de los teléfonos inteligentes y vienen con sus propios planes de datos, lo que los convierte en otra forma de combinación de módem y enrutador.